Interview – Janet Evans : « Paris 2024 va être une édition incroyable »

A l’avant-veille de la Cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de Paris 2024, la Directrice des relations avec les athlètes de LA 2028 a accepté de répondre en exclusivité aux questions de « Sport & Société ».

Alors que la « Ville Lumière » transmettra le flambeau olympique à la « Cité des Anges » au soir du 11 août prochain, Janet Evans – quadruple Championne olympique de natation entre Séoul 1988 et Barcelone 1992 – évoque ici l’engouement autour de l’événement planétaire, mais aussi la préparation de Los Angeles.

• Les Jeux de Paris 2024 débutent cette semaine. Vous serez sans doute présente en France pour suivre les épreuves. Qu’attendez-vous de ces Jeux, notamment en sachant qu’ils interviennent trois ans après ceux de Tokyo 2020 organisés sans public et quatre ans avant ceux de Los Angeles 2028 ?

Je sais déjà que Paris 2024 va être une édition incroyable. Pour moi, il y a tellement d’impatience et d’enthousiasme – d’autant plus que les Jeux seront officiellement remis à Los Angeles lors de la Cérémonie de clôture.

C’est un grand moment pour LA 2028 et pour une grande partie de l’organisation, ce sera leur première expérience olympique à grande échelle.

Nous sommes impatients d’observer et d’apprendre, et surtout d’encourager l’équipe américaine, la Team USA.

• Paris 2024 va proposer un show inaugural encore jamais fait aux Jeux Olympiques au travers d’une Cérémonie pensée dans la ville et en dehors d’un stade. Comment LA 2028 travaille son propre concept de la Cérémonie d’ouverture qui est traditionnellement un marqueur des Jeux ?

Aujourd’hui, nous nous concentrons sur la Cérémonie de clôture de Paris 2024 et la passation officielle du drapeau olympique à Los Angeles.

Pour la Cérémonie d’ouverture des Jeux de LA 2028, vous pouvez vous attendre à quelque chose qui reflétera la ville iconique de Los Angeles – en tant que plus grande et plus diversifiée scène au monde – tout en célébrant notre riche héritage olympique, alors que nous devenons une Ville Hôte des Jeux Olympiques pour la troisième fois et une Ville Hôte des Jeux Paralympique pour la première fois.

• Avez-vous entendu parler de la rumeur insistante selon laquelle Céline Dion pourrait être l’une des stars de la Cérémonie de Paris 2024, vingt-huit ans après les Jeux d’Atlanta 1996 ? Qu’en pensez-vous ?

J’ai tout aussi hâte que vous d’assister à la Cérémonie de Paris 2024 !

• Courant juin, LA 2028 a dévoilé une cartographie des sites remaniée, avec, parmi les changements importants, l’installation des épreuves de natation au cœur du SoFi Stadium. Le visuel est impressionnant. Pour vous qui avez été une nageuse au riche palmarès, c’est certainement une satisfaction et un rêve que de voir votre sport présenté dans un tel lieu ! Qu’est-ce qui a conduit les organisateurs à un choix si audacieux ?

En tant que nageuse, je ne pouvais pas imaginer un lieu plus spectaculaire que le stade d’Inglewood, en Californie, pour accueillir les compétitions olympiques de natation.

Beaucoup de choses ont été considérées pour aboutir à une décision qui est devenue clairement gagnante pour de nombreuses raisons – la plus importante étant d’offrir le meilleur terrain de jeu et la meilleure atmosphère aux athlètes, suivie de près par le fait d’offrir à plus de fans que jamais auparavant l’opportunité de vivre les sensations fortes de la natation – tout en présentant également certains avantages opérationnels pour les Jeux.

LA 2028 entrera en outre dans l’histoire avec cette compétition en proposant le plus grand site de natation de l’histoire olympique, avec une jauge de 38 000 places.

Je noterai que cette attribution à Inglewood est en attente de l’approbation dans les mois à venir par la Ville de Los Angeles.

• LA 2028 continue de monter en puissance. On l’a vu ces derniers mois, notamment en ce qui concerne le programme sportif et l’intégration de sports additionnels, mais aussi au niveau du programme de sponsoring qui s’annonce d’une redoutable efficacité. Comment définiriez-vous votre rôle dans cette organisation hors du commun, cette expérience unique ?

Les athlètes seront toujours au cœur des Jeux de LA 2028 et donc, dans tout ce que nous faisons, il est de mon devoir de considérer chaque décision, partenariat ou initiative en pensant aux athlètes.

Cependant, je ne le fais pas seule, et avec d’anciens Olympiens et Paralympiens parmi notre équipe, ainsi qu’une Commission des Athlètes composée de 16 membres pour nous soutenir, nous réfléchissons constamment à la meilleure façon de servir les athlètes, avant, pendant et après les Jeux de LA 2028.

• Que diriez-vous aux athlètes qui vont participer aux Jeux de Paris 2024 et à ceux qui rêvent déjà de concourir à LA 2028 ?

A ceux qui se préparent à concourir à Paris, je dirais : Profitez de chaque instant et essayez d’être le plus présent possible. Oui, c’est le moment pour lequel vous avez travaillé ce qui pourrait ressembler à toute votre vie – mais ce sont aussi les moments dont vous vous souviendrez pendant des années. Alors assurez-vous de vous amuser aussi ! Concentrez-vous sur ce que vous pouvez contrôler, faites confiance à votre formation et faites-vous confiance. La meilleure des chances à vous tous !

Aux athlètes qui rêvent de LA 2028… Je suis là avec vous et nous avons hâte de vous accueillir dans quatre petites années !