Sans la moindre surprise, la 142e Session du Comité International Olympique (CIO) a confié les clés des Jeux d’hiver de 2034 à Salt Lake City (Utah, États-Unis) qui fut l’hôte de l’édition 2002. Bénéficiant d’un large appui populaire et institutionnel, le projet présenté confirme la solidité d’un concept mûrement travaillé depuis plus de dix ans.
Comme un symbole, et tel un marqueur supplémentaire dans le processus de candidature qui s’achève, la vasque des Jeux d’hiver de 2002 s’est à nouveau embrasée, ce mercredi 24 juillet 2024, près du Rice-Eccles Stadium de Salt Lake City.
Au-delà de cet allumage, les autorités locales avaient préparé ces jours-ci une veillée nocturne afin de célébrer le retour annoncé des Jeux Olympiques et Paralympiques dans l’Utah. Depuis le parvis de l’Hôtel de Ville, les habitants avaient ainsi été invités à assister à la retransmission sur écran géant de la présentation du projet de SLC-Utah 2034 devant les membres du CIO réunis en Session à Paris à l’avant-veille de l’ouverture des JO 2024, puis de suivre le vote et enfin l’annonce de l’élection officielle comme Hôte des Jeux.
Malgré le décalage horaire, plusieurs centaines, voire quelques milliers de personnes ont pu prendre part au triomphe de Salt Lake City qui travaille sa candidature depuis plus d’une décennie, lorsque les premières réflexions autour d’un nouveau projet susceptible de faire revenir les Jeux dans l’Utah furent engagées au début des années 2010.
It’s official! Salt Lake City will be hosting the 2034 Winter Olympic Games! #SLCUT2034
Proud of our role in this monumental occasion and looking forward to 2034! Learn more about our Olympic legacy at https://t.co/3xSgX1a9lr pic.twitter.com/sbfuyGuDvr
— University of Utah (@UUtah) July 24, 2024
Cet engagement a permis à Salt Lake City de s’imposer comme favorite dans une course où plusieurs compétitrices étaient initialement positionnées sur la ligne de départ pour l’édition 2030. Par suite, et au gré de l’abandon des unes et des autres, SLC-Utah s’est finalement concentrée sur l’échéance 2034, davantage intéressante à l’aune de la stratégie marketing potentiellement impactée par la proximité calendaire avec Los Angeles 2028.
Aussi, forte d’un soutien populaire au zénith – 80% – et d’un appui institutionnel conséquent portant sur l’ensemble des dirigeants élus, SLC-Utah 2034 a passé une à une les étapes-clés pour parvenir in fine à cette élection, démontrant à chaque fois sa détermination et surtout la qualité d’un dossier technique reposant sur l’utilisation des sites hérités des JO 2002 et sur l’absence de nouvelle construction pérenne, le tout en ayant à l’esprit de faire profiter l’événement à une nouvelle génération, plus de 30 ans au bout du compte après la tenue de l’édition 2002.
Comme l’a d’ailleurs rappelé le Président de la Commission de Futur Hôte pour les Jeux d’hiver, Karl Stoss, en marge de la présentation et du vote de ce jour :
Les Jeux Olympiques d’hiver en Utah sont une formidable occasion.
Ce projet très solide jouit d’un niveau exceptionnellement élevé de soutien public et politique. Les athlètes bénéficieront d’excellentes installations et des possibilités offertes par ce projet.
[…] Durant sa visite, la Commission a pu constater de visu la qualité exceptionnelle de ces sites ainsi que l’immense expérience et expertise qui y sont réunies.
L’enthousiasme pour les Jeux était palpable dans tous les échanges que nous avons eus, tant lors des visites sur les sites que lors des réunions avec les athlètes, les dirigeants sportifs, les responsables politiques et les acteurs du secteur privé.
Conçue en adéquation avec les exigences et recommandations olympiques formalisées au travers de l’Agenda 2020, de l’Agenda 2020+5, mais encore de la Nouvelle Norme, la candidature américaine était la seule en lice et ce, depuis l’entrée du projet dans la phase de dialogue ciblé avec le CIO en fin d’année 2023.
Dans le même temps, l’institution olympique avait positionné la candidature des Alpes françaises sur l’échéance 2030, tout en poursuivant un discussion privilégié avec la Suisse dans l’optique d’attribuer prochainement l’édition 2038.
Une façon pour le CIO de sécuriser le modèle des Jeux d’hiver et de s’allier avec des partenaires de première importance, tous expérimentés dans l’accueil d’événements hivernaux et bénéficiant chacun de l’organisation passée d’au moins une édition des Jeux d’hiver.
Pour défendre jusqu’au bout les intérêts de son concept et de sa vision des Jeux, SLC-Utah 2034 avaient aujourd’hui dépêché dans la capitale française le Gouverneur de l’Utah, Spencer Cox, la Maire de Salt Lake City, Erin Mendenhall, le Président du Comité Olympique et Paralympique des États-Unis (USOPC) – et ancien Directeur Général de la candidature de LA 2028 – Gene Sykes, le Directeur Général du Comité de Candidature et figure de SLC-Utah 2002, Fraser Bullock, mais également des personnalités du monde sportif comme la Paralympienne Dani Aravich, ou la légende du ski alpin, Lindsey Vonn, qui s’était déjà illustrée aux côtés de la candidature ces dernières années, et qui a profité de sa prise de parole pour revenir sur l’idée de créer un Village pour les familles d’athlètes durant les Jeux.
Toute la délégation a de facto pu confirmer auprès des membres du CIO le désir profond de SLC-Utah 2034 de porter haut les couleurs olympiques et paralympiques.
Au cours de la séance de questions-réponses, certains membres n’ont d’ailleurs pas hésité à saluer le concept proposé et l’énergie dégagée par les porteurs de la candidature. Mais ladite séance a surtout été marquée par de vives inquiétudes exprimées par l’institution olympique par suite des récents développements sur le sol américain autour de la question de la lutte antidopage et d’une éventuelle remise en case de l’autorité de l’Agence Mondiale Antidopage (AMA).
Si le Président de la Commission des Affaires Juridiques, John Coates, a expressément indiqué que les dispositions du Contrat Hôte relatives à l’AMA et au Code mondial antidopage seraient renforcées, la candidature de SLC-Utah 2034 et les représentants de l’USOPC ont tenu à se montrer à l’écoute des préoccupations du CIO.
De fait, pour se prémunir d’une éventuelle résiliation du Contrat Hôte pouvant être décidée à la libre appréciation du CIO dans l’hypothèse où l’autorité de l’AMA viendrait à être compromise au sein du pays organisateur des Jeux, les deux parties américaines se sont engagées à pleinement considérer et respecter l’AMA et le Code mondial antidopage.
Finalement, à l’issue de ces explications, le vote a largement tourné en faveur de SLC-Utah 2034, les membres du CIO s’exprimant par 83 voix pour l’attribution des JO 2034, contre 6 oppositions et 6 abstentions.
Ainsi que l’a déclaré Thomas Bach, Président du CIO :
Salt Lake City et l’Utah sont des amis de longue date du Mouvement olympique et nous sommes convaincus qu’ils organiseront des Jeux Olympiques et Paralympiques exceptionnels, comme ils l’ont fait il y a plusieurs années.
L’héritage de 2002 est réel et bien vivant en Utah. L’héritage de 2034 commence aujourd’hui.
Personnalité emblématique de l’organisation des JO 2002, Mitt Romney a rapidement salué sur les réseaux sociaux la performance de la candidature, comme il l’avait déjà fait après l’entrée de celle-ci dans la phase de dialogue ciblé avec le CIO.
Celui qui fut Président du Comité d’Organisation en 2002, avant d’être élu Gouverneur du Massachusetts, puis d’être candidat du Parti Républicain à l’élection présidentielle américaine de 2012, avant de devenir Sénateur de l’Utah, a notamment affirmé :
C’est officiel ! Les Jeux Olympiques et Paralympiques d’hiver reviennent à Salt Lake City en 2034 !
Lorsque j’ai participé à l’organisation des Jeux en 2002, j’ai été inspiré par les Olympiens qui ont démontré les plus grandes qualités de l’esprit humain par leur courage et leur athlétisme, leur détermination et leur courage. Mais j’ai également été inspiré de voir autant d’habitants de l’Utah se rassembler, dans des rôles officiels ou de bénévoles, pour servir ceux qui venaient des pays du monde entier. Durant ces Jeux, l’Utah a démontré au monde son esprit unique de service et de camaraderie. Et l’Utah est bien préparée pour accueillir à nouveau le monde pour les Jeux.
Nous sommes une plaque tournante des sports d’hiver, notre économie est résiliente et en croissance, nos sites et infrastructures sportifs sont bien entretenus et régulièrement utilisés pour des compétitions et, bien sûr, nous avons la plus belle neige du monde.
Je tiens à féliciter et à remercier tous ceux qui ont travaillé sans relâche pour que cela se réalise, en particulier Fraser Bullock, qui a dirigé cet effort, ainsi que les dirigeants de l’État.
J’ai hâte d’encourager l’équipe américaine alors qu’elle concourra dans le Beehive State en 2034.
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