LA 2028 : Le tournoi de cricket pourrait avoir lieu sur la Côte Est

Soucieux de préserver un modèle fondé sur l’utilisation d’infrastructures existantes ou temporaires, tout en développant des opportunités commerciales, le Comité d’Organisation des Jeux d’été de Los Angeles 2028 envisage la tenue du tournoi olympique de cricket sur la Côte Est des États-Unis.

En prévision des Jeux Olympiques de 2024, le Comité d’Organisation de Paris 2024 avait fait le choix de Teahupo’o en Polynésie française pour orchestrer les épreuves de surf et ce, alors que plusieurs sites de la façade atlantique avaient postulé pour prétendre à la venue des compétitions.

Malgré la distance avec l’Hexagone, les organisateurs avaient alors misé sur un spot mondialement réputé et susceptible d’offrir des images spectaculaires pour les diffuseurs internationaux, le tout, dans le but aussi de mettre en exergue un territoire français ultra-marin.

Dans la perspective des Jeux de Los Angeles 2028, le Comité d’Organisation présidé par Casey Wasserman se dirige vers une stratégie somme toute équivalente en ce qui concerne la dimension décentralisée du dispositif pour sortir certaines épreuves du seul cadre californien. Pour LA 2028, cette stratégie doit permettre d’allier expertise des infrastructures ciblées et opportunités commerciales, les organisateurs vantant depuis le début du projet leur souhait d’établir le modèle olympique d’une nouvelle ère.

Ces derniers mois, l’instance organisationnelle a ainsi acté le déplacement des compétitions de canoë-kayak slalom en direction du Riversport Rapids Whitewater Center à Oklahoma City (Oklahoma) pourtant distant de près de 2 200 kilomètres de la « Cité des Anges ».

De la même manière, plutôt que de bâtir en Californie un équipement conséquent qui aurait peut-être à faire face à des difficultés de gestion après les Jeux, LA 2028 a également choisi Oklahoma City – et plus précisément le Softball Park – pour positionner le tournoi olympique de softball, l’un des sports additionnels intégrés au programme des JO 2028.

Aujourd’hui, une nouvelle fenêtre semble en passe de s’ouvrir bien au-delà de la Californie et même de la Côte Ouest américaine, comme l’a suggéré Casey Wasserman, en marge du Texas Business of Sports Summit organisé à Austin, vendredi 18 octobre 2024.

Pour marquer le retour du cricket sur la scène olympique, et comme cela fut évoqué au début de l’été 2024, Casey Wasserman et ses équipes réfléchissent à la possibilité de disposer les différents matchs du tournoi olympique de cricket à l’autre bout du pays.

En se projetant sur la Côte Est, le Comité d’Organisation des JO 2028 serait d’abord en capacité de solliciter des stades pouvant mieux répondre aux exigences techniques liées à la tenue du cricket dans sa forme olympique.

A ce titre, LA 2028 pourrait s’inspirer du cadrage opéré lors de la Coupe du Monde T20 co-organisée du 1er au 29 juin 2024 entre Antigua-et-Barbuda, la Barbade, le Guyana, Sainte-Lucie, Trinité-et-Tobago, Saint-Vincent et les Grenadines, et enfin les États-Unis.

Sur le sol américain, trois stades furent mobilisés, à savoir le Central Broward Park & Broward County Stadium de 25 000 places à Lauderhill (Floride), le Grand Prairie Stadium de 15 000 places à Grand Prairie (Texas) et le Nassau County International Cricket Stadium de 34 000 places à East Meadow (État de New York).

Si ce dernier stade – modulable – a été pour partie démantelé à l’issue de la compétition, une résurgence dans l’optique des JO 2028 n’est pas à exclure, sans compter par ailleurs le possible aménagement d’un stade près de New York à l’initiative de la franchise locale de la Major League Cricket.

Au-delà de l’avantage de pouvoir disposer de sites existants – avec une adaptation possible de la jauge – LA 2028 entendrait ensuite s’offrir une visibilité maximale eu égard à l’incidence du décalage horaire avec l’Inde, pays où le cricket représente une manne sportive, économique et télévisuelle sans équivalent.

Pour preuve, contrairement aux 12h30 de décalage horaire entre Los Angeles et New Delhi, la Côte Est américaine rapprocherait l’Inde à 09h30. Un gain de quelques heures qui serait tout sauf anecdotique.

En Inde, le cricket attire les foules dans les stades et génère des audiences télévisées massives. Une aubaine pour LA 2028 et pour le Comité International Olympique (CIO) qui pourraient ici chercher à maximiser le potentiel commercial et à braquer comme jamais les projecteurs sur les Jeux.

D’ailleurs, alors que les droits de diffusion des Jeux de 2024 ont été attribués en Inde moyennant 15,6 millions de livres sterling (18,21 millions d’euros) selon le quotidien britannique « The Guardian », l’entrée du cricket aux JO 2028 – et potentiellement son maintien pour l’édition de Brisbane 2032 – pourrait conduire à une hausse spectaculaire desdits droits à hauteur de 150 millions de livres, soit 175,05 millions d’euros.

Pour l’heure, rien n’est encore acté.

Les discussions vont encore se poursuivre en interne et avec l’International Cricket Council (ICC) ainsi que le CIO, avant de statuer sur le meilleur plan à engager pour mettre le cricket en pleine lumière à l’occasion des Jeux de 2028.

D’autres sports sont également dans l’attente de leur point de chute, incluant l’ensemble des sports additionnels, exception faite du softball précité.

Ces derniers mois, LA 2028 a en tout cas déjà revu une partie de sa cartographie initiale pour miser notamment sur des enceintes spectaculaires à fort enjeu à travers la Californie du Sud.