En accueillant ce vendredi 25 septembre 2026 une veillée de prière en présence de Léon XIV, le Stade de France rejoint une poignée de Stades Olympiques à travers le monde ayant déjà eu l’honneur de recevoir un Pape.
Deux ans après avoir accueilli les Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024 – des épreuves d’athlétisme au tournoi de rugby à 7, en passant bien sûr par les spectaculaires Cérémonies de clôture – le plus grand stade de l’Hexagone écrit cette semaine une nouvelle page de son histoire, en recevant pas moins de 80 000 jeunes de 18 à 35 ans rassemblés autour du Pape Léon XIV au premier jour du voyage apostolique en France de sa Sainteté.
Pour la toute première fois, le Stade de France accueille la visite d’un Pape.
Avant l’actuel Souverain pontife – qui s’est rendu dans la journée à la cathédrale Notre-Dame -, Jean-Paul II avait présidé une messe au Parc des Princes à Paris en 1980, avant de gagner le Stade Gerland à Lyon à la rencontre de dizaines de milliers de jeunes en 1986, puis d’atteindre le Stade de la Meinau à Strasbourg pour une nouvelle messe en 1988, avant que l’un de ses successeurs, le Pape François, ne rejoigne quant à lui le Stade Vélodrome à Marseille en 2023.
Au-delà de ces précédentes visites papales dans des enceintes tricolores, la venue de Léon XIV au Stade de France permet au site francilien d’intégrer un cercle très restreint de Stades Olympiques ayant, au cours de leur histoire respective et après les Cérémonies des Jeux, assuré la réception d’un Pape.
Écrin des Jeux Olympiques de 1932 et de 1984, et prochainement hôte des Cérémonies et des compétitions d’athlétisme dans le cadre des Jeux de Los Angeles 2028, le Memorial Coliseum (Californie, États-Unis) a notamment accueilli Jean-Paul II, le 15 septembre 1987, pour ce qui constitue encore à ce jour l’un des événements-phares de ce monument de la « Cité des Anges », avec une messe géante devant plus de 103 850 personnes.
Le Pape polonais arpenta encore six autres Stades Olympiques lors de son pontificat ; le troisième plus long de l’Histoire de l’Église (1978-2005).
Ainsi, Jean-Paul II fut présent dans l’ancien Wembley Stadium (Royaume-Uni) – théâtre des Jeux Olympiques de Londres 1948 – lors d’une visite orchestrée au Royaume-Uni et plus particulièrement une messe célébrée le 29 mai 1982 devant quelques 80 000 personnes.
Un événement orchestré deux ans avant que le populaire Pape ne se rende au Stade Olympique de Montréal (Canada), le 11 septembre 1984, au sein duquel il pu admirer la performance d’une certaine Céline Dion sollicitée pour l’occasion afin d’entonner « Une Colombe » au milieu d’une scénographie mémorable mettant en avant des centaines de figurants pour composer une colombe en mouvement.
Deux ans plus tard encore, les 27 et 28 novembre 1986, le Pape se rendit en Australie, et notamment au Melbourne Cricket Ground, scène principale des Jeux de 1956, pour un service œcuménique et une célébration en présence de la communauté polonaise rassemblée sur place.
Cette visite à l’autre bout de la planète se déroula quelques mois seulement avant que Jean-Paul II n’arpente le Stade Olympique de Munich (Allemagne) pour célébrer la béatification du Père Rupert Mayer, le 03 mai 1987, et moins de dix ans avant que le Souverain pontife alors à la tête de l’Église ne soit présent au Stade Olympique de Berlin pour une messe et une série de béatifications, le 23 juin 1996.
Il est d’ailleurs à souligner que l’enceinte de la capitale fédérale, édifiée dans l’optique des JO 1936, fut par la suite le théâtre d’une messe du Pape Benoît XVI, le 22 septembre 2011.
A ce titre, le monumental écrin berlinois n’est que le deuxième Stade Olympique au monde à avoir reçu deux Papes distincts.
Une performance dont peut aussi se targuer le Stadio Olimpico à Rome (Italie) qui, lui, est même auréolé du nombre record de cinq visites papales, du 12 avril 1984, au 31 mai 1990, en passant aussi par le 29 octobre 2000 et la célébration in situ de la messe du Jubilé des Sportifs par Jean-Paul II, quatorze ans avant que François ne s’y rende le 1er juin 2014 et une nouvelle fois, dix ans après, le 25 mai 2024 lors de la Journée Mondiale des Enfants.
Plus récemment, l’Estadi Olímpic Lluís Companys de Barcelone (Espagne) fut visité par Léon XIV le 09 juin 2026 lors de son séjour en Espagne, et ce quelques mois donc avant la venue du Souverain pontife à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) pour une veillée de prière au cœur du Stade de France en ce vendredi 25 septembre 2026.
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