Utah 2034 : La Présidente du CIO à la rencontre de la jeunesse

En déplacement en milieu de semaine aux États-Unis, Kirsty Coventry a pu s’entretenir avec les organisateurs des Jeux d’hiver de l’Utah 2034, tout en allant à la rencontre d’élèves mobilisés dans le cadre du programme éducatif « Champion Schools 34 » et de jeunes joueuses de hockey-sur-glace.

Près de deux ans après avoir accueilli Thomas Bach, le Comité d’Organisation des Jeux de l’Utah 2034 a eu l’honneur cette semaine de recevoir la visite de la successeure du dirigeant allemand à la tête du Comité International Olympique (CIO), Kirsty Coventry.

Ce mercredi 23 septembre 2026, la patronne de la Maison olympique a ainsi passé la journée dans l’Utah afin de découvrir in situ la mise en application de la stratégie de promotion et d’héritage des Jeux à l’égard de la jeunesse, axe fort du projet américain sélectionné comme Hôte des Jeux pour l’édition 2034 qui interviendra après celle des Alpes 2030.

En présence d’Olympiens et de Paralympiens locaux, Kirsty Coventry a d’abord rejoint des élèves et des acteurs du secteur éducatif au sein de la Salt Lake City’s Washington Elementary School où elle a alors pu assister à une Cérémonie d’ouverture reprenant et adaptant les codes traditionnels des Jeux pour célébrer l’installation du programme éducatif « Champion Schools 34 » à l’initiative de l’Utah 2034 et avec le soutien financier et logistique de la fondation « Ken Garff for Good ».

La Présidente du CIO a ensuite eu l’occasion d’évoquer son parcours d’ancienne nageuse de haut niveau et de discuter avec les élèves présents quant à leur perception des Jeux à venir qui succéderont sur place à ceux de Salt Lake City 2002.

Comme l’a d’ailleurs évoqué avec encouragement la première femme élue à la présidence de l’institution olympique :

« Devenir champion commence bien avant de monter sur un podium.

Cela débute dans des moments comme ceux-ci : faire preuve de curiosité, apprendre quelque chose de nouveau, surmonter une difficulté et avoir le courage de réessayer.

Ce sont des choses que l’on peut cultiver en classe tout aussi bien que dans une piscine ou sur un terrain de sport, et elles vous mèneront là où vos rêves vous portent ».

Présente dans l’assistance, Amy Garff n’a bien sûr pu que saluer ce propos susceptible d’inspirer jeunes et moins jeunes dans l’optique des Jeux.

Ainsi que l’a notamment fait savoir la Présidente du Comité Éducatif de l’Utah 2034 qui, lors de la symbolique Cérémonie d’ouverture, a effectué son entrée dans le gymnase munie d’un exemplaire de la torche olympique de Milan-Cortina 2026 :

« Nous sommes ravis que la Présidente Coventry se joigne à l’une de nos Cérémonies d’ouverture et constate par elle-même l’enthousiasme des élèves et des enseignants pour le programme ‘Champion Schools 34’.

Sa présence témoigne magnifiquement de l’impact de ce programme sur les élèves de l’Utah et de l’opportunité qui nous est offerte de transmettre les valeurs olympiques et paralympiques d’excellence, d’amitié, et de respect aux communautés de tout l’État ».

Le début de journée entamé de la meilleure des manières s’est ensuite poursuivi par un temps de lecture organisé en présence de la patineuse de short-track, Julie Letai.

Cette dernière a lu à cette occasion un extrait de son livre d’enfance préféré et ce, avant que les athlètes Hunter Powell, Joe Pleban et Kate Delson n’interviennent en classe pour la remise d’un livre à chaque élève ; l’incitation à la lecture étant l’un des objectifs complémentaires du programme éducatif de l’Utah 2034.

Après cette séquence en milieu scolaire avec le concours de la « First Lady » de l’Utah, épouse du Gouverneur, Abby Cox, Kirsty Coventry – accompagnée du Président du Comité d’Organisation des Jeux de l’Utah 2034, Fraser Bullock, du Directeur Général de l’instance, Brad Wilson, mais aussi de la Maire de Salt Lake City, Erin Mendenhall – a gagné la Steiner Ice Arena pour assister à un entraînement de l’équipe de hockey-sur-glace des « Utah Lady Grizzlies ».

Gérée par l’Utah Girls Hockey Association, l’équipe précitée rassemble des joueuses de 14 à 16 ans et constitue ni plus ni moins que la seule équipe exclusivement féminine de hockey-sur-glace dans l’Utah.

Pour cette seconde étape de son voyage dans l’Utah, Kirsty Coventry a pu s’entretenir avec les joueuses, avant de leur remettre un don de la part des organisateurs de l’Utah 2034 et ce, dans le cadre de l’initiative à vocation éducative et sociale, « Utah Youth Sports Giving Day ».

Pour la Présidente du CIO, l’engagement des organisateurs dans l’établissement de projets communautaires et la passion sportive des jeunes et, plus largement des habitants de l’Utah, sont un écho exceptionnel au passé olympique de la région et au pouvoir du sport sur la société.

Comme l’a relevé à cet effet Kirsty Coventry :

« Ce qui m’a frappée aujourd’hui, c’est que l’héritage olympique de l’Utah ne se trouve pas derrière une vitrine : il est bien présent ici, sur la glace, et dans les infrastructures animées qui font vibrer les communautés.

Ces joueuses n’étaient même pas nées lorsque les Jeux ont eu lieu ici en 2002 ; pourtant, elles s’entraînent sur une patinoire sur laquelle des Olympiens ont évolué durant ces Jeux et imaginent ce que 2034 pourrait leur réserver.

C’est là tout l’intérêt de l’héritage : continuer à ouvrir des portes à la prochaine génération ».

Le constat que l’héritage des Jeux peut se construire avant même l’ouverture effective de ces derniers représente à l’évidence l’un des arguments-clés de l’Utah 2034 qui s’est en ce sens inspiré de la philosophie déployée par la candidature et le projet des Jeux d’été de Los Angeles 2028.

D’ailleurs, dans les mois ayant suivi l’attribution des Jeux, les organisateurs mobilisés dans l’Utah ont minutieusement fixé le cadre calendaire des préparatifs pour établir, pas après pas, les grands jalons de l’édition à venir, le tout au milieu de segments visant à maintenir et à accroître l’engouement populaire autour de cette future manifestation.

Car avec un délai encore conséquent de près de huit années, et un projet fondé sur l’utilisation des sites existants hérités des Jeux de 2002 afin de minimiser les coûts et la complexité organisationnelle, l’Utah 2034 dispose d’une marge de manœuvre appréciable pour élaborer des initiatives sur le terrain et lien et dans le prolongement des Jeux.

Ainsi que l’a résumé Fraser Bullock, conscient de la confiance témoignée par le CIO vis-à-vis de l’Utah dans l’optique du rendez-vous planétaire de 2034 :

« La plupart des Villes Hôtes consacrent la période avant les Jeux à la construction. L’Utah a construit ses installations en 2002, et l’esprit olympique qui les accompagnait ne s’est jamais éteint.

Cela nous permet de consacrer ce temps aux jeunes – à la lecture, à l’initiation des enfants au patinage et au sport en général – afin que, lorsque le monde entier arrivera ici en 2034, une génération d’habitants de l’Utah considère déjà ces Jeux comme les siens, pour avoir grandi à leurs côtés ».