Fin septembre 2024, le Président du Comité International Olympique (CIO) s’est rendu dans la région de Salt Lake City (Utah, États-Unis) récemment désignée Hôte des Jeux d’hiver de 2034. Au cours de ce séjour, Thomas Bach a pu mesurer la préparation des équipes et la détermination des autorités à livrer des Jeux qui laisseront un héritage pour le territoire, comme le fut l’édition des JO 2002.
Vingt-deux ans après les Jeux d’hiver de 2002, Salt Lake City a célébré au cœur de l’été la venue prochaine d’une nouvelle édition de l’événement planétaire et ce, après avoir été désignée comme Hôte des JO 2034 lors de la 142e Session du CIO s’était déroulée le 26 juillet dernier à Paris (France).
Après plus d’une décennie de réflexions et de travaux pour bâtir un projet pertinent sur les fondements de l’héritage des JO 2002, Salt Lake City et l’Utah ont de fait réussi le pari d’un retour des Jeux en s’installant de surcroît comme possibles partenaires durables du CIO, l’institution étant aujourd’hui soucieuse de sécuriser un modèle hivernal forcément impacté par la crise climatique.
Aussi, en se rendant sur place à la fin du mois de septembre 2024, Thomas Bach a pu relever de lui-même la place des Jeux dans l’esprit populaire et l’engagement des parties prenantes au projet olympique et paralympique pour réitérer le succès de 2002 qui, malgré le scandale lié aux conditions d’attribution, a permis un développement continu de la pratique des sports d’hiver et un accueil régulier de compétitions et de loisirs sur les anciens sites.
Lors de son séjour de deux jours dans l’Utah, le Président du CIO était accompagné de Gene Sykes, membre du CIO et Président du Comité Olympique et Paralympique des États-Unis (USOPC) – après avoir été Directeur Général de la candidature de Los Angeles 2028 – mais également de Fraser Bullock, Directeur Général de Salt Lake City – Utah 2034 et figure majeure du projet, lui qui fut Directeur des Opérations et Directeur Financier des JO 2002.
D’ailleurs, Thomas Bach n’a pas manqué de saluer le leadership de celui qui épaula un certain Mitt Romney au moment de s’engager plus avant dans les préparatifs des Jeux.
Comme l’a notamment affirmé le Président du CIO :
[Le Comité d’Organisation des JO 2002 a été] dirigé avec beaucoup de compétence et de succès par le Sénateur Mitt Romney.
[…] Sur la base de votre grande expérience tirée de 2002, et en collaboration avec votre formidable équipe et tous les acteurs concernés, vous créerez un héritage de 2034 qui brillera encore plus fort pour les générations à venir.
Sous le charme du projet présenté cet été par Salt Lake City, Thomas Bach a également poursuivi son propos avec enthousiasme, lui qui cédera les commandes du CIO au cours du premier semestre 2025 et qui a donc orchestré cette année l’attribution de ses derniers Jeux d’hiver.
Ainsi que l’a exposé l’homme fort du Château de Vidy à Lausanne (Suisse) :
Salt Lake City – Utah 2034 peut devenir pour les Jeux Olympiques et Paralympiques d’hiver ce que Paris 2024 a été pour les Jeux d’été : des Jeux d’une nouvelle ère.
Salt Lake City – Utah 2034 peut offrir une fois de plus des Jeux Olympiques et Paralympiques d’hiver transformateurs, comme ce fut le cas en 2002.
Bien sûr, ce propos a été accueilli avec une grande satisfaction par les autorités, en particulier par la Maire de Salt Lake City qui a œuvré à la conception du projet olympique et paralympique pour 2034.
Présente à Paris pour défendre ledit projet, et aux côtés de Thomas Bach le mois dernier, Erin Mendenhall a notamment fait savoir au cours du déplacement de son hôte de marque :
Le sport est pour nous une affaire personnelle. Il est profondément ancré dans notre culture. Salt Lake City et l’Utah ont connu leur avènement en 2002.
Nous avons grandi depuis ces Jeux. C’est dans notre ADN, et cela le sera toujours. L’évolution que vous voyez à Salt Lake City, la riche diversité qui se développe dans l’État depuis 2002, tout cela c’est grâce à l’ADN des Jeux Olympiques.
Au-delà des marques d’amabilité réciproques, le déplacement de Thomas Bach a aussi permis à ce dernier de rencontrer des dizaines d’athlètes confirmés ou de jeunes espoirs, tout en se rendant sur certains des sites qui ont été utilisés en 2002 et qui le seront à nouveau en 2034.
Le Président du CIO a de fait pu visiter le Kahlert Village au sein du l’Université de l’Utah qui servira de Village des Athlètes, mais encore l’Utah Olympic Oval qui abritera à nouveau les compétitions de patinage de vitesse, le Delta Center de 15 000 places – anciennement dénommé Vivint Arena – qui accueillera comme en 2002 les épreuves de patinage artistique et de patinage de vitesse sur piste court (short-track), sans compter aussi l’incontournable Utah Olympic Park.
Sur ce dernier site, Thomas Bach a pleinement pu percevoir la modularité d’un espace utilisé en toutes saisons.
Évidemment le séjour du Président du CIO dans l’Utah n’aurait pas été le même sans un passage par le Rice-Eccles Stadium qui en 2034 renfilera ses habits de lumière pour accueillir les Cérémonies d’ouverture et de clôture des Jeux non loin de la vasque héritée de 2002 et qui encore régulièrement est embrasée pour célébrer l’esprit olympique du territoire.
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