JO 2042 : Un Comité Exploratoire pour une possible candidature Lake Placid-New York

Dans les tiroirs depuis quelques années, et évoquée avec davantage de force depuis les Jeux de Milan-Cortina 2026 qui ont suscité un intérêt certain, la possibilité d’une candidature olympique et paralympique unissant Lake Placid et New York s’est récemment densifiée avec l’annonce de l’installation d’un Comité Exploratoire à l’initiative de la Gouverneure de l’État de New York.

Ville Candidate à l’organisation des Jeux d’été de 2012, sortie du scrutin final dès le deuxième tour, le 06 juillet 2005, New York pourrait prochainement rêver à nouveau à l’accueil de l’événement planétaire, mais cette fois en se focalisant sur le rendez-vous hivernal.

« Big Apple » pourrait ainsi tenter d’inscrire son nom au Panthéon olympique en visant l’édition de 2042 aux côtés de Lake Placid.

L’Hôte des Jeux d’hiver de 1932 et de 1980 pourrait ici envisager de vibrer au rythme de nouveaux Jeux, elle qui aurait pu être associée à Milan-Cortina 2026, lorsque le CIO pressait les organisateurs italiens de trouver un Centre de glisse en dehors des frontières pour palier aux retards dans l’enclenchement des travaux de la piste de Cortina d’Ampezzo pour le bobsleigh, la luge et le skeleton.

A la fin de l’année 2023, l’Olympic Regional Development Authority (ORDA) et le Comité Olympique et Paralympique des États-Unis (USOPC) avaient d’ailleurs formellement fait acte de candidature pour proposer la mobilisation du site de Lake Placid, transmettant pour cela aux organisateurs transalpins un document d’une cinquantaine de pages pour détailler les modalités et conditions d’accueil des épreuves sur le sol américain.

Comme l’avait alors exposé Sarah Hirshland, Directrice Générale de l’USOPC, le 07 décembre 2023 :

Les organisateurs de Milan-Cortina 2026 recherchent activement des solutions pour soutenir la compétition de sports de glisse aux Jeux de 2026 et je suis fier de dire que l’ORDA s’est mobilisée et que nous soutenons pleinement les efforts pour accueillir le monde en 2026.

Cette proposition était apparue quelques années après que certains acteurs régionaux aient déjà milité en vain pour une candidature pleine et entière de Lake Placid pour les JO 2026.

En 2014, cette éventualité – soutenue par le candidat du Parti Républicain de l’époque au poste de Gouverneur, Rob Astorino – fut en effet exposée au grand jour, avec aussi l’idée d’une alliance stratégique avec Montréal (Canada).

Aujourd’hui, en visant 2042, Lake Placid et New York ambitionneraient de succéder aux Jeux des Alpes 2030, à ceux de l’Utah 2034 et à l’échéance non-attribuée de 2038 qui, à ce jour, se trouve hypothétiquement entre les mains de la Suisse selon le principe du « dialogue privilégié » opéré jusqu’à la fin de l’année 2027 entre les autorités helvètes et le Comité International Olympique (CIO).

Pour mener à bien cette aventure en direction des Jeux, les deux cités américaines implantées dans le même État (New York) devront néanmoins redoubler d’efforts sur la base d’un processus décisionnel dont les contours ont été précisés le 22 juin dernier.

A cette date, veille de la célébration de la Journée Olympique, la Gouverneure de l’État de New York a de facto annoncé l’instauration d’un Comité Exploratoire chargé d’évaluer la possibilité d’une candidature à l’organisation des JO 2042.

Comme l’a justifié Kathy Hochul dans un communiqué de cinq pages :

Le moment est venu de ramener la flamme olympique dans l’État de New York. Milan-Cortina 2026 a démontré l’immense potentiel que recèlent des Jeux Olympiques partagés entre deux villes.

Il est clair que nous avons une opportunité historique de nous appuyer sur l’héritage olympique de Lake Placid, le rayonnement mondial de la ville de New York, et les forces qui font la singularité de notre État.

C’est pourquoi j’ai réuni certains des meilleurs experts et esprits les plus brillants dans les domaines du sport, de la politique et du leadership communautaire, afin de prendre les mesures nécessaires pour que l’État de New York soit dans la meilleure position possible pour concrétiser le rêve de Jeux Olympiques et Paralympiques d’hiver Lake Placid-New York.

De façon tout à fait concrète, le processus exploratoire devrait se tenir pendant une année à compter de l’installation effective de la structure.

Durant ce laps de temps, le Comité Exploratoire coordonnera les recherches et réflexions de Groupes de travail sur des thématiques ciblées, tout en veillant à la mobilisation de l’ensemble des parties prenantes à une entreprise de la dimension des Jeux, mais aussi en sondant le positionnement de l’opinion publique régionale.

Une fois les travaux réalisés, ledit Comité formulera des recommandations et adressera ses conclusions aux autorités de l’État qui décideront dès lors de la marche à suivre. Stop ou encore.

Afin d’être opérationnel dans les meilleurs délais, le Comité Exploratoire voulu par la Gouverneure de l’État de New York sera piloté par un Groupe de direction présidé par Ashley Walden, Présidente Directrice Générale de l’Olympic Regional Development Authority (ORDA).

Sous ce leadership, plusieurs personnalités seront par ailleurs mobilisées.

Il en sera ainsi de Karen Persichili Keogh, Secrétaire auprès de la Gouverneure de New York ; de Hope Knight, Présidente Directrice Générale de l’Empire State Development ; mais aussi de Julie Su, Adjointe au Maire de New York en charge des questions de justice économique ; de Jackie Kelly, Adjointe au Maire de Lake Placid ; de Robert Carroll, membre de l’Assemblée de l’État de New York ; de Jarred Jones, Directeur pour l’État de New York auprès de la Sénatrice américaine, Kirsten Gillibrand ; et enfin de Martin Brennan, Directeur pour l’État de New York auprès du Sénateur américain, par ailleurs Chef de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer.

A ce Groupe de direction rassemblant des profils institutionnels variés, s’ajouteront aussi des Sous-Comités – pour l’heure au nombre de cinq – qui apporteront une expertise complémentaire.

Le Sous-Comité dédié à l’Engagement communautaire sera coprésidé par James McKenna, Vice-Président et Directeur Général de la « Uihlein Foundation », et par Grace Bonilla, Présidente Directrice Générale de « United Way of New York City ».

Le Sous-Comité aux Finances sera quant à lui coprésidé par Serge Abergel, Directeur des Opérations chez « Hydro-Quebec Energy Services », et par Peter Land, consultant en médias et professeur associé au sein de la « NYU Stern School of Business ».

Le Sous-Comité consacré aux Opérations des Jeux sera pour sa part coprésidé par Andrew Weibrecht, double médaillé olympique et Directeur des Opérations du « Mirror Lake Inn », et par Marissa Shorenstein, Directrice des Affaires extérieures de « Brooklyn Sports & Entertainment ».

Le Sous-Comité aux Affaires juridiques sera de son côté piloté par Anthony W. Crowell, Président et Doyen de la « New York Laux School » et Directeur du « Center for New York City and State Law », avec aussi Robert Landau, Vice-Président Exécutif chargé des opérations commerciales au sein de « NBC Universal ».

Enfin, le Sous-Comité des Conseillers Seniors sera coprésidé par D. Billy Jones, Vice-Président des initiatives stratégiques au « Clinton Community College », et par Joe Martens, Président du Conseil d’administration de l’ORDA.

Preuve de l’importance de la démarche officiellement initiée pour promouvoir le cas échéant une candidature de l’attelage territorial Lake Placid-New York, la mise en place du processus exploratoire se formalise aujourd’hui en concertation avec l’USOPC déjà à pied d’œuvre pour coordonner les efforts de livraison des Jeux d’été de Los Angeles 2028 et des Jeux d’hiver de l’Utah 2034.

Aussi, il ne faut pas négliger le fait que, même si les travaux du Comité Exploratoire venaient à s’avérer concluants pour une candidature, la décision dépendra de l’engagement des autorités régionales et plus encore de l’USOPC, seule entité autorisée à soumettre un projet pour l’organisation des Jeux auprès du CIO.

Quoiqu’il en soit à ce stade, la Directrice Générale de l’USOPC n’a pas manqué de saluer l’engagement régional et les investissements orchestrés ces dernières années pour moderniser les infrastructures sportives et sites hérités des Jeux de Lake Placid, notamment et en particulier à l’initiative de l’État de New York qui a déboursé à ce jour plus de 750 millions de dollars.

Ainsi que l’a affirmé Sarah Hirshland :

Lake Placid occupe une place à part dans l’histoire du Mouvement olympique et paralympique et continue de jouer un rôle important dans la formation des athlètes de l’équipe des États-Unis.

Nous saluons les investissements continus de l’État de New York et de l’ORDA en faveur des sports d’hiver, ainsi que la démarche réfléchie et durable qu’ils adoptent pour explorer les opportunités futures susceptibles de créer des bénéfices tangibles pour les athlètes, les communautés et le paysage global des sports d’hiver.

Près de cinq décennies après la tenue des Jeux de 1980, l’État de New York s’embarque donc dans une réflexion d’ampleur qui, en cas de réussite sur le plan régional, pourrait aboutir à la construction d’un projet compétitif sur la scène internationale entre sports de neige installés à Lake Placid et sports de glace agencés dans les arènes new-yorkaises.

Lake Placid et New York pourraient à ce moment-là se retrouver en concurrence directe avec Sapporo (Japon), Ville Hôte des JO 1972 et postulante à plusieurs reprises depuis pour reprendre le flambeau.

Pour les États-Unis, la quête d’une nouvelle édition des Jeux constituerait à l’évidence un défi certain après les Jeux de LA 2028 et de l’Utah 2034, mais également une marque de confiance et un partenariat consolidé vis-à-vis du CIO avec lequel les relations sont désormais bien plus fluides et détendues – en particulier sur le plan marketing – que ce qu’elles furent au début des années 2000, lorsque New York pour 2012 et Chicago pour 2016 avaient sévèrement chuté coup sur coup dans la course aux Jeux d’été, au deuxième et au premier tour du vote olympique.