Tandis que le Comité International Olympique (CIO) a récemment officialisé une liste de sept prétendants pour l’accueil des Jeux d’été de 2036, le Royaume-Uni s’engage dans la constitution d’un possible projet visant l’organisation d’une édition estivale au cours de la décennie 2040.
Quatorze années après le succès des Jeux de Londres 2012, le rêve olympique et paralympique reprend peu à peu forme sur le sol britannique.
Si les autorités londoniennes ont multiplié les signaux d’intérêt depuis maintenant plusieurs années – profitant notamment du dixième anniversaire de l’édition 2012 – un retour de l’événement planétaire est aussi espéré ailleurs dans le pays.
Il faut dire qu’au cours des dernières années, le Royaume-Uni a pu rappeler aux yeux du monde son savoir-faire dans l’orchestration de grands rendez-vous sportifs, à l’instar des Jeux du Commonwealth de Birmingham en 2022 qui ont permis l’émergence et le développement d’une idée basée sur la possible tenue de Jeux Olympiques et Paralympiques multi-villes ou à l’échelle régionale en dehors de la seule mobilisation de Londres, renvoyant en cela aux ambitions passées de Birmingham pour les JO 1992, mais encore de Manchester, autrefois candidate pour les Jeux du Centenaire (1996) et pour l’édition de l’an 2000.
A la fin de l’année 2025 d’ailleurs, la perspective d’une candidature unissant Manchester et Liverpool – deux villes qui seront de la partie pour le déroulement de l’UEFA EURO 2028 – avait été évoquée dans le but de réduire à terme les fractures entre le Nord et le Sud du pays, et d’assurer une visibilité maximale à un territoire longtemps marqué par la désindustrialisation et quelque peu relégué par les politiques publiques.
A l’époque, les autorités locales avaient fait part d’un certain enthousiasme à l’idée de contribuer à la mise en place d’une dynamique de candidature.
Comme l’avait notamment exposé Andy Burnham, alors à la tête du Comté du Grand Manchester :
« Il suffit de regarder nos installations pour constater qu’elles sont sans égales dans tout le Nord-Ouest.
Si le gouvernement veut vraiment rééquilibrer le pays, c’est peut-être la solution. Je suis partant ».
Désormais Premier Ministre depuis sa prise de fonction, le 20 juillet dernier, le leader du Parti Travailliste britannique entend bien s’investir dans l’étude d’une éventuelle candidature régionale mettant en scène le Nord de l’Angleterre.
Poursuivant les objectifs de la mission stratégique lancée au mois de mai 2026 pour évaluer – via l’organisme « UK Sport » – les conditions et les modalités d’un projet olympique et paralympique à l’horizon 2040, le gouvernement a ainsi acté l’octroi d’une enveloppe de 7 millions de livres sterling (8,42 millions d’euros) pour explorer l’idée des « Northern Games », autrement dit, les « Jeux du Nord ».
Cette contribution permet aujourd’hui d’enclencher une nouvelle étape sur la route des Jeux.
De fait, pour continuer d’évaluer la faisabilité d’une telle entreprise, un approfondissement des démarches va pouvoir être opéré, avec notamment des discussions à poursuivre et à renforcer entre le gouvernement, « UK Sport », et les Maires des villes du Nord possiblement intéressés par l’optique des Jeux, sans oublier bien sûr l’Association Olympique Britannique (BOA) qui aura le pouvoir de soumettre ou non une candidature devant le CIO.
Ainsi que l’a fait savoir Andy Burnham, le 30 octobre dernier :
« Peu de choses parviennent à rassembler un pays autant que les Jeux Olympiques.
Je souhaite que chacun puisse retrouver ce sentiment d’enthousiasme et le vivre au sein de sa propre ville ou communauté, plutôt que de simplement le regarder à la télévision.
Ces Jeux ouvriraient des perspectives dans nos villes et communes, au bénéfice du pays tout entier. Du Nord au Sud, ce serait un projet fédérateur dont chacun pourrait être fier.
Nous savons que nous sommes capables d’offrir le plus grand spectacle au monde ».
La Secrétaire d’État au Numérique, à la Culture, aux Médias, et au Sport, n’a pas manqué elle aussi de souligner le potentiel d’une candidature qui s’inscrit dans une démarche plus large encore visant à accroître les investissements dans le Nord, à l’image du « Northern Growth Strategy » (Stratégie de croissance dans le Nord) pour améliorer le réseau des transports et les dessertes du territoire, accélérer la construction de nouveaux logements, aménager les espaces publics et développer la pratique sportive et les infrastructures de proximité.
Comme l’a indiqué et résumé Lisa Nandy :
« Chaque recoin du pays pourra tirer profit de cet événement remarquable – et s’en inspirer -, un événement qui mobilisera tout le talent, le potentiel et l’ambition que des Jeux Olympiques organisés dans le Nord peuvent offrir.
Nous soutenons les prochaines étapes vers une candidature du Nord, afin d’écrire ensemble le prochain chapitre de l’héritage olympique de notre pays ».
Bien que le soutien ainsi exprimé par les autorités gouvernementales constitue un indéniable coup de projecteur pour l’idée d’une candidature, cette dernière va encore devoir être développée et devra par ailleurs composer avec le déploiement des divers projets inscrits dans le cadre de la course aux JO 2036.
En effet, dans sa quête des Jeux, le Royaume-Uni devra scruter avec attention la mise sur orbite respective des candidatures des sept prétendants officiellement engagés, à commencer par les postulants européens que sont l’Allemagne – avec Munich choisie pour concourir aux JO 2036, 2040 ou 2044 – et la Hongrie, sans compter la Turquie, dont la candidature reposera pour partie sur l’ambition d’opérer les Jeux à cheval sur deux continents (Europe et Asie) pour la première fois de l’Histoire.
Car en fonction du développement de chaque projet et de l’appréciation qu’en fera le CIO au fil du processus décisionnel, la perspective d’un retour des Jeux sur le sol britannique pourra fluctuer ; l’attribution de l’édition 2036 – annoncée pour le courant de l’année 2029 – à un Hôte européen pouvant porter un sérieux coup à l’ambition du Royaume-Uni pour 2040, même si la démarche engagée par les autorités ne vise pas cette seule année olympique.
En parallèle, il conviendra aussi de veiller aux conclusions de l’évaluation du potentiel d’un projet sanctuarisé dans le Nord du pays. Des conclusions qui pourraient offrir une réelle rampe de lancement pour une candidature ou qui, au contraire, pourraient rebattre les cartes, sans pour autant mettre un terme à l’idée même d’un projet britannique.
Dans cette seconde option, un retour de Londres sur le devant de la scène ne serait pas à exclure, la triple auréolée de l’événement olympique (1908, 1948 et 2012) disposant évidemment de sérieux atouts qui pourraient in fine être particulièrement redoutables dans la course aux Jeux.
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