La franchise des Los Angeles Knight Riders a pris ce mois-ci ses quartiers à Pomona, à une cinquantaine de kilomètres de Los Angeles, dans un écrin dont la configuration va encore évoluer jusqu’à l’arrivée du tournoi olympique de cricket dans le cadre des Jeux d’été de LA 2028.
Installé au sein du vaste complexe Fairplex qui abrite traditionnellement la Foire annuelle du Comté de Los Angeles, un stade de cricket flambant neuf s’est révélé aux yeux du monde le 1er juillet dernier lors du premier match in situ de la franchise des Los Angeles Knight Riders opposée pour l’occasion aux joueurs des Washington Freedom.
Disposant pour l’heure d’une jauge temporaire de 5 000 places et flanqué de six pylônes d’éclairage, le Knight Riders Cricket Ground de Pomona a été agencé en l’espace de 70 jours sur un site de près de 1,86 hectare et ce, pour un investissement de l’ordre de 21 millions de dollars (18,39 millions d’euros).
Mais alors que les préparatifs des Jeux de Los Angeles 2028 connaissent une montée en puissance certaine en cette année 2026, cet agencement va évoluer au cours des prochains mois.
De fait, dans la perspective de l’événement planétaire, l’écrin californien situé à une cinquantaine de kilomètres à l’Est de la « Cité des Anges » va progressivement se transformer pour devenir une structure pérenne avoisinant les 20 000 places après les Jeux.
Les travaux se dérouleront d’ici la fin de l’année 2027 et auront aussi pour finalité l’installation d’un centre d’entraînement professionnel et d’une académie de cricket pour assurer un développement continu de la pratique de ce sport en Californie.
Le stade de Pomona – derrière lequel se déploient les Monts San Gabriel – sera dès lors en mesure d’abriter de grandes rencontres, et en particulier celles du tournoi olympique de cricket, avec une jauge de 15 000 places pour ce sport additionnel du rendez-vous de LA 2028 qui fera d’ailleurs son retour sur la scène des Jeux pour la première fois depuis l’édition de Paris 1900.
Par la suite, la Major League Cricket compte bien capitaliser sur ce nouvel écrin et la visibilité exceptionnelle dont le stade et le cricket bénéficieront sur le territoire des États-Unis durant les JO 2028 et ce, alors que seule une poignée de stades de cricket de niveau international sont aujourd’hui utilisés sur le sol américain, en Caroline du Nord, en Floride et au Texas, sachant que ce sport connaît une popularité grandissante à travers le monde.
Comme l’a en ce sens évoqué Johnny Grave, Directeur Général de la Major League Cricket dans un propos recueilli par l’agence « Associated Press » (AP) :
« C’est l’héritage de 2028 qui nous intéresse le plus.
Aujourd’hui marque simplement le début de l’implantation de ce niveau de cricket professionnel à Los Angeles et en Californie du Sud. Il s’agit d’une base permanente pour le cricket ».
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