LA 2028 : Le Memorial Coliseum encore un peu plus dans l’histoire

En confirmant la place du Memorial Coliseum dans le schéma des Cérémonies d’ouverture et de clôture, le Comité d’Organisation des Jeux d’été de Los Angeles 2028 fait un geste inédit. En 2028, le stade-phare de la « Cité des Anges » deviendra la seule et unique arène au monde à organiser ces rendez-vous pour la troisième fois de l’histoire.

En 2028, les yeux du monde seront rivés sur Los Angeles et la Californie du Sud, la région abritant alors les Jeux Olympiques et Paralympiques d’été pour la troisième fois, après les éditions de 1932 et de 1984.

Cette année-là, un site en particulier vibrera au rythme des Jeux sans doute plus fortement que les autres.

Le Los Angeles Memorial Coliseum sera en effet le théâtre des épreuves d’athlétisme – sport-roi des Jeux de l’Olympiade – comme ce fut déjà le cas pour les deux éditions estivales précitées.

Mais surtout, en recevant la Cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques (14 juillet 2028), en coordination avec le monumental SoFi Stadium à Inglewood, puis la clôture de l’événement (30 juillet 2028), avant d’assurer la tenue de la Cérémonie de clôture des Jeux Paralympiques (27 août 2028), le Coliseum entrera dans l’histoire comme le seul stade au monde à organiser les Cérémonies et des compétitions olympiques à trois reprises.

Jamais une enceinte sportive n’aura jusqu’alors réussi cette performance majuscule.

En incluant par ailleurs la dimension paralympique, tant sur l’aspect sportif que cérémonial, l’emblématique enceinte ajoutera une nouvelle corde à son arc, les Jeux Paralympiques d’été étant programmés pour la toute première fois à Los Angeles et dans sa région.

Inauguré en 1923, en hommage aux forces américaines de la région ayant combattu durant la Première Guerre Mondiale, le Coliseum, qui possédait à l’époque une jauge de 76 000 places, fut quelque peu adapté à la réception des Jeux de 1932, la capacité passant ainsi à plus de 105 000 places – en faisant l’un des plus vastes stades de la planète – et une vasque olympique haute de 32 mètres prenant place au-dessus du monumental péristyle.

Dans ses « Mémoires Olympiques », le Baron Pierre de Coubertin évoqua en ces termes la venue des Jeux dans la « Cité des Anges » pour la première fois, après les éditions d’Athènes 1896, Paris 1900, Saint-Louis 1904, Londres 1908, Stockholm 1912, Anvers 1920, Paris 1924, et Amsterdam 1928 :

L’heure avait vraiment sonné de témoigner à la jeunesse sportive des États-Unis quelque reconnaissance pour l’effort fait depuis Athènes et pour sa participation toujours brillante et nombreuse aux Jeux passés.

Ce triple motif décida les membres du Comité International Olympique à se prononcer à l’unanimité en faveur de l’attribution à Los Angeles de la célébration de la Xème Olympiade.

Au cours de cette première manifestation olympique organisée à Los Angeles du 30 juillet au 15 août 1932, le Memorial Coliseum avait eu l’honneur de recevoir, outre les Cérémonies d’ouverture et de clôture et les compétitions d’athlétisme, les épreuves d’équitation, de gymnastique, ainsi que le tournoi de hockey-sur-gazon.

Après les Jeux, et pendant les décennies suivantes, la majestueuse enceinte cultiva sa capacité à recevoir de grands événements, que ce soit pour la première édition du Super Bowl en 1967 – événement à nouveau orchestré sur place en 1973 – ou pour des matchs de baseball dans l’attente de l’édification du Dodger Stadium, en passant également par le discours d’acceptation de John Fitzgerald Kennedy dans le cadre de l’investiture à l’élection présidentielle lors de la Convention du Parti Démocrate.

Même si la jauge globale du site a continuellement baissé au fil des années, pour être établie en dessous des 100 000 et même des 95 000 places dès la fin de la décennie 1960, d’autres rendez-vous sportifs et des concerts furent organisés de façon régulière dans l’antre historique de la franchise USC Trojans Football, tout comme une messe géante donnée par le Pape Jean-Paul II lors de sa venue en 1987.

Par la suite, seule candidate en lice pour les Jeux Olympiques de 1984, Los Angeles y logea en toute logique les Cérémonies et les épreuves d’athlétisme, réutilisant pour l’occasion l’emblématique vasque conçue en forme de torche.

Ladite vasque est d’ailleurs régulièrement rallumée dans des instants de commémoration, comme après l’attentat terroriste contre la délégation israélienne durant les Jeux de Munich 1972, ou après les attaques du 11 septembre 2001 sur le sol américain.

La vasque s’est aussi embrasée durant la période de deuil décrétée à la suite de la disparition de Ronald Reagan, Gouverneur de la Californie (1967-1975) et Président des États-Unis en 1984, ou après les décès de Jean-Paul II et, plus récemment, de la légende du basket américain et figure sportive de Los Angeles, Kobe Bryant.

A l’instar du chaudron des Jeux de Salt Lake City 2002 disposé près du Rice-Eccles Stadium dans l’Utah, des événements plus festifs sont également célébrés par le rallumage de la vasque, comme après l’annonce de l’attribution des JO 2028, le 13 septembre 2017.

Depuis 2023, année du centenaire de l’édifice, la vasque est rallumée le premier de chaque mois pour symboliser le lien unissant l’enceinte-phare et le territoire de Los Angeles.

Ces dernières années, et afin de s’adapter à l’évolution des standards en vigueur pour le confort des spectateurs et des compétiteurs, de vastes aménagements ont été opérés sur le site.

Tandis que nombre de nouvelles enceintes sportives américaines se dotent d’un toit, le Memorial Coliseum a conservé sa forme, tout en rénovant divers espaces sur, au-dessus et en-dessous des imposantes tribunes dont la capacité est désormais fixée à 77 500 places.

Ainsi, entre 2017 et 2019, un projet de réhabilitation du site fut porté par l’Université de Californie du Sud (USC) pour un investissement de 270 millions de dollars, montant in fine rehaussé à 315 millions de dollars.

Le démontage et le remplacement des sièges par des structures plus spacieuses ont inévitablement conduit à une baisse sensible de la capacité du site, lesdites structures étant aussi complétées de rambardes d’accès sécurisées et jalonnées d’un revêtement antidérapant dans les escaliers desservant les différents niveaux du stade.

De nouveaux vestiaires ont en outre été installés pour les compétiteurs, tandis que les services et prestations dans l’enceinte ont été repensés.

Cela s’est notamment traduit par la mise en place d’une connexion WiFi de haute qualité, la pose de 100 scanners automatiques devant les entrées, mais encore par l’installation d’un nouveau système audio et d’un éclairage LED plus performant.

Quelques 600 écrans ont aussi été disposés près des stands et autres espaces de restauration.

Le projet, conduit avec la participation de la compagnie aérienne United Airlines, a aussi amené à l’instauration d’un naming, non pas pour le stade dans son ensemble, mais pour le seul terrain sportif (United Airlines Field at Los Angeles Memorial Coliseum).

Mais surtout, le vaste projet a permis l’édification de la Scholarship Club Tower qui, tout en préservant l’architecture générale du site, confère à celui-ci une tribune moderne de 1 100 places, avec 42 suites et 24 loges privatives.

Ladite tribune – dotée d’un rooftop offrant une vue spectaculaire sur la ville – surplombe le stade avec ses parois vitrées et des espaces réservés aux officiels, aux principaux donateurs, aux personnalités et aux médias.

Le réaménagement du stade a par ailleurs assuré une cure de jouvence pour le péristyle aux 24 colonnes et une rénovation des peintures de cet écrin et ce, grâce à un don de 7,5 millions de dollars accordé par la Fondation de la famille Argyros qui, en contrepartie, s’est vue offrir la possibilité de renommer le parvis adjacent, Place Julia et George Argyros.

Marqueur indéniable de l’histoire et de la vie de Los Angeles, le Coliseum est désormais prêt à accueillir le rendez-vous olympique et paralympique dans moins de trois ans.

Bien sûr, quelques aménagements nécessaires à l’événement devront être engagés, mais la majeure partie du site est aujourd’hui opérationnelle pour raviver l’esprit des Jeux.

Ailleurs dans la région de Los Angeles, d’autres sites hérités des JO 1932 et/ou 1984 seront eux-aussi conviés aux célébrations des Jeux de 2028.

Ce sera le cas du Los Angeles Swimming Stadium qui, après avoir abrité les épreuves de natation en 1932, sera l’écrin des compétitions de plongeon à quelques encablures du Coliseum, mais aussi du Dodger Stadium, déjà hôte du baseball en 1984.

Du côté de Long Beach, ce sera le cas du Long Beach Marine Stadium (aviron, canoë-kayak course en ligne) utilisé en 1932, ainsi que de la Long Beach Arena (handball et tir sur cible) et du front de mer (voile), deux sites déjà mobilisés en 1984.

A Pasadena, l’emblématique Rose Bowl Stadium sera à nouveau le théâtre d’épreuves olympiques, à savoir des matchs du tournoi de football, après avoir abrité le football en 1984 et, plusieurs décennies auparavant, les compétitions de cyclisme sur piste en 1932.

Enfin, selon les dernières mises à jour opérées dans la cartographie des sites, le Santa Anita Park à Arcadia sera à nouveau le cadre des épreuves équestres après les avoir reçues il y a plus de quarante ans.

Ces choix engagés dans la perspective des Jeux de LA 2028 illustre finalement à merveille le souhait et la volonté des organisateurs californiens de réutiliser des enceintes sportives historiques et de conjuguer ces sites prestigieux avec des infrastructures modernes qui symbolisent à leur manière l’héritage olympique de Los Angeles et de sa région, territoire en perpétuel mouvement.

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Ce jeudi 08 mai 2025, lors d’une conférence de presse en présence d’athlètes, de représentants de Los Angeles 2028, et bien sûr de responsables locaux, les gestionnaires du Memorial Coliseum n’ont pas manqué de souligner l’importance de l’accueil à venir des Jeux dans cet écrin.

Comme l’a notamment exprimé, Carol L. Folt, Présidente de l’Université de Californie du Sud :

L’Université de Californie du Sud est ravie d’accueillir le monde entier au Los Angeles Memorial Coliseum pour les Jeux Olympiques et Paralympiques de 2028.

Notre stade, qui est un monument national avec la vasque olympique emblématique de 1932 et 1984, entrera à nouveau dans l’histoire en 2028 en étant le premier stade à accueillir les Jeux à trois reprises.

C’est un honneur pour nous de contribuer à la célébration de l’ouverture des Jeux Olympiques et d’accueillir les Cérémonies de clôture des Jeux Olympiques et Paralympiques en 2028.

De même, ainsi que l’a affirmé avec enthousiasme, Georges L. Pla, Président de la Commission du Los Angeles Memorial Coliseum, par ailleurs Président Directeur Général de « Cordoba Corporation » :

Certains sites ne se contentent pas d’accueillir l’histoire, ils contribuent à l’écrire.

La question n’est plus de savoir si Los Angeles sera prête, mais si le monde sera prêt pour Los Angeles.