Utah 2034 célèbre la jeunesse avec le programme périscolaire « Youth City »

A l’occasion de la Journée Olympique du 23 juin, le Comité d’Organisation des Jeux d’hiver de l’Utah 2034 s’est associé au programme périscolaire « Youth City » de Salt Lake City pour proposer diverses activités en présence d’athlètes, démontrant encore une fois l’attachement du projet olympique et paralympique à l’égard de la jeunesse.

Déjà en phase de candidature, la jeunesse avait été placée parmi les axes prioritaires des travaux de réflexion du projet de Salt Lake City et de l’Utah.

A l’époque – notamment dès 2014 – l’argument démographique avait de fait été avancé pour justifier de la nécessité de bâtir les conditions d’une candidature aux Jeux d’hiver, alors que la Ville Hôte des JO 2002 visait à ce moment-là l’échéance de 2026, après avoir fait un trait sur l’édition de 2022, par suite des priorités calendaires fixées par le Comité Olympique des États-Unis (USOC devenu USOPC) poursuivant alors la quête des Jeux d’été de 2024.

Comme l’avait ainsi exposé Natalie Gochnour, alors Doyenne associée à la David Eccles School of Business de l’Université de l’Utah et économiste en chef de la Salt Lake Chamber dans une tribune pour le quotidien régional « Deseret News » :

Un grand nombre d’habitants de l’Utah n’ont aucun ou peu de souvenir de l’expérience remarquable de l’organisation des Jeux.

Aujourd’hui, il y a environ 1,2 million de personnes âgées de moins de 24 ans. Parmi cette catégorie d’âge, les plus anciens n’avaient que 12 ans en 2002.

D’ici à 2030, le contraste sera encore plus grand. Le nombre de personnes n’ayant aucun ou peu de souvenir des Jeux de Salt Lake City sera alors de 2 millions, soit plus d’un habitant sur deux.

Cet argument démographique a guidé depuis la candidature et le projet de Salt Lake City qui, fin 2025, a changé d’envergure pour se baptiser « Utah 2034 », comme pour symboliser le fait que ledit projet porte en réalité sur l’ensemble du territoire et concerne in fine toutes les communautés de cet État américain.

Aussi, dans le cadre des célébrations de la Journée Olympique, le 23 juin dernier, le Comité d’Organisation des Jeux de 2034 s’est associé au programme périscolaire « Youth City » et ce, afin de mettre en place des activités physiques auprès de jeunes de Salt Lake City en présence d’athlètes olympiques et paralympiques locaux.

Olympienne en short-track aux Jeux de Pékin 2022 et de Milan-Cortina 2026, Julie Letai – récemment nommée en qualité de Coordinatrice de l’expérience des athlètes au sein du Comité d’Organisation – était ainsi de la partie, tout comme Chris Mazder, Vice-Champion Olympique de luge aux Jeux de PyeongChang 2018, Conor McDermott-Mostowy, patineur de vitesse ayant pris part aux Jeux de Milan-Cortina 2026, ou encore Kaysha Love, bobeuse Championne du Monde en 2025, et Hunter Powell, bobeur ayant participé aux JO 2026.

Comme l’a notamment affirmé Chris Mazder – photographié ci-dessous – en marge de cette Journée :

L’objectif est de faire en sorte que les enfants sortent de chez eux, car j’ai grandi avec le sport. C’est ainsi que j’ai appris les leçons de vie qui ont fait de moi la personne que je suis aujourd’hui.

C’est ce que nous faisons. Nous voulons nous amuser avec tout le monde.

L’initiative conjointe de l’Utah 2034 et du programme périscolaire « Youth City » a été élaborée en parallèle des efforts du Comité d’Organisation pour l’instauration d’un programme éducatif plus poussé.

Ainsi que cela fut évoqué plus tôt cette année, l’Utah 2034 planche actuellement sur le lancement d’un tel programme reposant sur deux objectifs complémentaires, à savoir la sensibilisation des élèves aux valeurs olympiques et paralympiques, et l’incitation à la pratique d’une activité sportive.

Dès l’automne 2026, une version pilote dudit programme sera d’ailleurs mise en place au sein de six districts scolaires de l’Utah, avant un déploiement sur l’ensemble des districts du territoire, sans doute après les Jeux de Los Angeles 2028.

Parallèlement à ce programme en grande partie financé par l’apport de la « Ken Garff for Good Foundation » qui a versé quelques 20 millions de dollars pour la collecte de fonds « Podium34 », le Comité d’Organisation compte aussi développer un programme centré sur le sport pour la jeunesse, tout en mettant également en œuvre des initiatives à destination des communautés de l’Utah pour promouvoir l’arrivée prochaine des Jeux.

Une multitude de projets qui s’inscrit dans une stratégie globale récemment présentée dans le cadre de la première version du Plan des Jeux de l’Utah 2034.