Au cours de l’étape dans les Hautes-Pyrénées, le Relais de la flamme olympique a fait escale à Louit pour rendre hommage à Bernard Lapasset disparu l’an passé et qui fut l’architecte de la candidature française pour les Jeux de 2024.
Ce dimanche 19 mai 2024, après le Canigou (Pyrénées-Orientales) et Peyrepertuse (Aude), la flamme olympique de Paris 2024 a repris de la hauteur en débutant son périple dans les Hautes-Pyrénées par l’ascension du Pic du Midi de Bigorre.
Deux sportifs tricolores ont été sollicités pour l’occasion afin de brandir la torche enflammée à 2 876 mètres d’altitude, en l’occurrence, Bernard Hinault, ancien cycliste quintuple vainqueur du Tour de France, et Nicolas Lopez, double médaillé olympique d’escrime aux Jeux de Pékin 2008.
Après cette spectaculaire ascension offrant un panorama sur plus de 300 kilomètres de sommets pyrénéens, la flamme a rejoint Lourdes – mondialement connue pour son sanctuaire Notre-Dame et la grotte de Massabielle – après une descente en VTT depuis le sommet du Pic du Jer.
Entre patrimoine et nature, le Relais a également mis en avant les sites du Lac de l’Arrêt-Darré et du Cirque de Gavarnie qui abrite la plus haute cascade d’Europe inscrite au Patrimoine Mondiale de l’Humanité par l’UNESCO.
Tout au long de la journée, ce sont pas moins de 117 porteurs de la flamme qui se sont relayés, incluant anonymes et sportifs comme Roxana Rocky Islas-Garcia Papin, détentrice de records du monde dans deux disciplines sportives distinctes (cyclisme et aviron), Sandra Forgues qui, avant sa transition et alors connu sous le nom de Wilfrid Forgues, avait glané l’or en canoë slalom biplace aux côtés de Franck Adisson aux Jeux d’Atlanta 1996. Ancienne joueuse de basketball, Isabelle Yacoubou était aussi de la partie, de surcroît en ayant la responsabilité d’allumer le chaudron à Tarbes.
Si les conditions météorologiques dégradées n’ont pas permis d’assurer comme à l’accoutumé les festivités sur le site de célébrations, l’embrasement du chaudron a in fine été réalisé en intérieur, au sein de l’Usine Escalade de la cité tarbaise, là où une nouvelle ascension de la flamme avait auparavant été orchestrée dans l’après-midi à l’initiative de la Fédération Française de la Montagne et de l’Escalade (FFME).
Mais le principal temps-fort de la journée fut toutefois l’hommage rendu à l’artisan de la candidature et du projet olympique et paralympique de Paris 2024, Bernard Lapasset.
Disparu en mai 2023, l’ancien Président de la Fédération Internationale de Rugby (IRB devenu World Rugby) fut un inlassable acteur du sport français, militant ardemment pour l’intégration du rugby à 7 au sein du Programme olympique, avant de s’engager dans la mise en œuvre d’une candidature capable de faire oublier les quatre derniers échecs dans la quête des Jeux d’été (Paris 1992, 2008, 2012, Lille 2004).
Au gré de ses rencontres et des entretiens menés auprès des pouvoirs publics, Bernard Lapasset avait réussi à convaincre ces derniers – notamment la Maire de Paris d’abord hésitante – à soumettre un projet olympique et paralympique pour 2024.
Après avoir été coprésident du Comité de Candidature aux côtés de Tony Estanguet entre 2015 et 2017, il était devenu Président d’Honneur du Comité d’Organisation dès 2018, conservant dès lors un regard attentif sur les préparatifs des Jeux.
Aussi, pour lui rendre hommage, Tony Estanguet et Étienne Thobois – Directeur Général de Paris 2024 – ont fait le déplacement jusqu’à Louit, ce dernier portant même la flamme olympique avant de transmettre le flambeau à la famille de Bernard Lapasset, de Philippe, son frère, à Isabelle Hélias, sa fille, en passant par Arthur et Maëlys, ses petits-enfants.
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