LA 2028 : La Ville de Los Angeles rend hommage aux pionniers du basket-fauteuil et inaugure le « Wheelchair Basketball Square »

Berceau historique du basket-fauteuil où le premier match officiel y fut organisé en 1946, Los Angeles a récemment rendu hommage aux pionniers de ce sport qui figurera au programme des Jeux Paralympiques de Los Angeles 2028 et ce, au travers de l’inauguration du « Wheelchair Basketball Square ».

Dans tout juste deux ans, le 15 août 2028, la « Cité des Anges » ouvrira officiellement la première édition des Jeux Paralympiques de son histoire, elle qui a déjà eu l’occasion d’organiser par deux fois les Jeux Olympiques et qui sera à nouveau au rendez-vous de la manifestation aux cinq anneaux à l’été 2028.

Aussi, les organisateurs ont décidé de mettre les petits plats dans les grands, suivis dans cette démarche par les autorités locales et régionales, soucieuses d’accompagner le déploiement de l’événement paralympique et d’imprimer de surcroît l’héritage de celui-ci au sein du territoire.

Des engagements ont en ce sens été pris par la Ville de Los Angeles en 2025 pour assurer une plus grande accessibilité, tandis que le Conseil Municipal a récemment acté le changement de dénomination d’une portion de rue menant en direction du Memorial Coliseum, écrin d’exception qui entrera dans l’histoire comme le seul stade au monde à accueillir les Jeux Olympiques à trois reprises et les Jeux Paralympiques.

Entre initiatives concrètes et symboles, les autorités entendent ainsi répondre présentes pour accueillir de la meilleure manière possible les 4 480 para-athlètes qui s’affronteront sur les scènes emblématiques de la région, ainsi que les centaines de milliers de spectateurs attendus à l’été 2028 dans et autour de Los Angeles.

Plus tôt ce mois-ci, une nouvelle manifestation a d’ailleurs permis de rappeler cette marche en avant, tout en soulignant aussi le lien historique de la « Cité des Anges » avec un pan du sport paralympique.

Ainsi, en présence de plusieurs joueurs et de représentants du Mouvement paralympique, la Maire de Los Angeles a procédé, le samedi 08 août 2026, à l’inauguration du « Wheelchair Basketball Square », soit la Place du Basket-fauteuil.

A l’intersection de Victory Boulevard et de Balboa Boulevard, ce carrefour se situe à quelques mètres seulement du gymnase dépendant autrefois de ce qui constituait le Birmingham General Veteran’s Administration Hospital, établissement de soins pour les anciens combattants.

Ce site – adjacent à la Sepulveda Basin Recreation Area qui accueillera les compétitions olympiques de basket 3×3, de BMX (freestyle et racing), de skateboard (park et street), et de Pentathlon moderne – fut ni plus ni moins que le théâtre du tout premier match officiel de basket-fauteuil.

Le 25 novembre 1946, l’équipe des « Birmingham Charioteers » composée d’anciens combattants de la Seconde Guerre Mondiale et de patients de l’hôpital, affronta alors le personnel médical de l’établissement et s’imposa in fine sur le score de 16 à 6.

Avec l’inauguration du « Wheelchair Basketball Square », la Ville de Los Angeles rend ici hommage à ces pionniers du basket-fauteuil, sport qui s’est progressivement développé de l’autre côté de l’Atlantique et qui est inscrit en qualité de para-sport depuis la première édition des Jeux Paralympiques d’été à Rome en 1960.

Comme l’a évoqué Karen Bass :

« Un élément-clé de ma vision ‘Des Jeux pour tous’ consiste à garantir que les Jeux soient accessibles et inclusifs pour tous les habitants de Los Angeles.

Je suis fière que nous concrétisions déjà cet objectif, que ce soit par l’art, nos infrastructures ou le sport.

Ce lieu illustre parfaitement notre volonté d’honorer et de perpétuer l’héritage des athlètes exceptionnels qui nous ont précédés, afin d’inspirer et de soutenir la prochaine génération de Paralympiens ».

Au-delà de ce marquage urbain, la Maire de Los Angeles a également dévoilé une plaque commémorative dans l’enceinte même du gymnase historique, peu avant qu’un match d’exhibition ne soit organisé sur place.

Une fresque murale viendra par ailleurs prochainement compléter cet hommage au basket-fauteuil et ce, en coopération entre les services de la Ville de Los Angeles, la « National Wheelchair Basketball Association », l’organisation « Paralysed Veterans of America », et l’association locale à but non-lucratif, « Muralism ».

Le Président de la Fédération Internationale (IWBF) n’a pas manqué de souligner l’importance de cette initiative à deux ans de l’ouverture des Jeux.

Ainsi que l’a notamment affirmé Ulf Mehrens :

« Los Angeles occupe une place unique dans l’histoire du basket-fauteuil. […]

Cette reconnaissance rend hommage aux pionniers qui ont contribué à créer ce sport ainsi qu’aux générations de joueurs qui ont depuis perpétué leur héritage.

A deux ans des Jeux Paralympiques de LA 2028, l’inauguration du ‘Wheelchair Basketball Square’ constitue un hommage approprié aux racines de ce sport à Los Angeles et une magnifique célébration de la place durable qu’il occupe dans le patrimoine sportif de la ville ».

A l’été 2028, soit 68 ans après les Jeux de Rome 1960 et 82 ans après le premier match officiel de l’histoire du basket-fauteuil, les meilleurs compétiteurs de la planète se retrouveront à Los Angeles et plus particulièrement dans l’écrin de la « DTLA Arena », autrement connue sous la dénomination de « Crypto.com Arena » et anciennement nommée « Staples Center ».

Haut-lieu du sport américain et antre de plusieurs franchises parmi lesquelles les « Los Angeles Lakers », l’enceinte recevra les tournois masculin et féminin qui s’articuleront autour de huit équipes chacun.

L’équipe masculine américaine devrait y être fortement attendue et soutenue, sachant que les États-Unis comptabilise un nombre record de 10 titres paralympiques en basket-fauteuil messieurs, dont trois glanés successivement aux Jeux de Rio 2016, Tokyo 2020 et Paris 2024.

Bien que moins couronnée, l’équipe féminine de la « Team USA » a quant à elle remporté la médaille d’or aux Jeux Paralympiques à quatre reprises depuis l’apparition du tournoi féminin en 1968, les victoires ayant été conquises sur les parquets de Séoul 1988, Athènes 2004, Pékin 2008 et Rio 2016.