Milan-Cortina 2026 entre dans une année capitale

Le 06 février 2025 a marqué l’entrée de Milan-Cortina 2026 dans l’ultime année des préparatifs d’organisation des Jeux Olympiques et Paralympiques d’hiver. Bien que des défis demeurent, l’Italie s’apprête à accueillir à nouveau l’événement planétaire, 20 ans après l’édition de Turin 2006.

En ce mois de juin 2019, lorsque le Comité International Olympique (CIO) accorde le droit d’organiser les Jeux à Milan-Cortina 2026, les autorités italiennes n’imaginent sans doute pas à quel point les préparatifs seront émaillés d’aléas et autres défis majeurs.

Les premiers temps, les péripéties ont principalement affecté le Comité d’Organisation dont la stratégie marketing a tardé à se déployer pour faire venir les partenaires, pourtant précieux contributeurs au budget. Il aura dès lors fallu attendre le remplacement de Vincenzo Novari par Andrea Varnier au poste de Directeur Général en novembre 2022 pour que l’élan se fasse jour.

Depuis, les organisateurs ont été confrontés à divers bouleversements, tant du côté des sites présents initialement sur la cartographie des Jeux, que sur les chantiers soumis à des délais particulièrement restreints et ce, sous le regard vigilant voire réprobateur du CIO.

La question des sites et les choix réalisés par Milan-Cortina 2026 – avec derrière le concours du gouvernement transalpin – auront de fait constitué un élément singulier des préparatifs d’accueil des JO 2026.

Plusieurs dossiers ont en ce sens jalonné les préparatifs et engendré parfois de vives tentions entre les organisateurs et l’institution olympique.

Le Centre de glisse de Cortina d’Ampezzo, le site destiné aux épreuves de patinage de vitesse, et les patinoires nécessaires à la tenue des tournois de hockey-sur-glace auront été au cœur des tergiversations, le premier équipement cité demeurant sous une surveillance accrue eu égard à l’intensité des travaux à mener pour être prêt au moment des tests de pré-homologation prévus dès le mois prochain.

Pourtant, malgré ces challenges, Milan-Cortina 2026 reste pleinement déterminé à parvenir à la livraison des Jeux en temps et en heure, avec aussi de surcroît le désir affirmé de rendre l’événement le plus attractif possible.

En cela, la présentation récente du parcours du Relais de la flamme illustre la volonté des organisateurs d’associer très largement la péninsule italienne pour faire de cette édition olympique et paralympique – territorialement concentrée sur le Nord de l’Italie et trois régions en particulier que sont la Lombardie, le Trentin-Haut-Adige et la Vénétie – les Jeux de tout un pays.

Durant 63 jours, et sur environ 12 000 kilomètres, le Relais de la flamme olympique – dont le design de la torche doit être présenté en avril prochain en marge de l’Exposition Universelle 2025 – sillonnera l’Italie dans un « Grande Viaggio » (Grand Voyage) pour atteindre 60 Villes-étapes et l’ensemble des 110 Provinces. Plus de 10 000 relayeurs se sont succéderont dans cette mission qui débutera le 26 novembre 2025, jour où la traditionnelle Cérémonie d’allumage de la flamme sera orchestrée à Olympie (Grèce).

Le Programme des Volontaires se veut également un point d’ancrage pour l’adhésion populaire en Italie et par-delà les frontières.

Pas moins de 85 000 candidatures ont d’ailleurs été réceptionnées, dont nombre de postulants en provenance de France qui ont pu prendre part aux Jeux de Paris 2024. Sur ce large panel, la sélection en cours permettra de retenir 18 000 volontaires qui intégreront in fine la « Team26 ».

Comme l’avait évoqué Giovanni Malago, Président du Comité d’Organisation, par ailleurs Président du Comité National Olympique Italien (CONI) et membre du CIO, lors de la présentation de ce programme :

Les volontaires ont toujours été l’élément distinctif de chaque édition des Jeux.

Ce sont eux qui, grâce à leur passion et à leur enthousiasme, transmettront l’esprit italien en accueillant des personnes du monde entier et en offrant la meilleure expérience possible aux grands protagonistes des disciplines hivernales.

L’énergie des volontaires de la Team26 fournira également un élan extraordinaire pour impliquer de plus en plus de territoires italiens dans la préparation des prochains Jeux Olympiques et Paralympiques d’hiver.

La mise en route de la billetterie olympique est elle-aussi un élément structurant dans la stratégie des organisateurs pour susciter l’engouement du public.

Après la phase d’inscription en ligne – qui a généré l’intérêt de 350 000 acheteurs potentiels – les premiers créneaux d’achats ont été distribués en ce début du mois de février 2025.

Pour les personnes désireuses d’acquérir de précieux sésames dans l’optique des JO 2026, les parties au projet ont convenu d’un prix de départ de 30 euros pour les Jeux Olympiques, avec pour ce rendez-vous, 57% des billets accessibles à un prix inférieur à 100 euros, 20% étant même annoncés à moins de 40 euros.

La manifestation paralympique – pour laquelle la billetterie sera ouverte en mars 2025 – les organisateurs ont ici fixé un tarif d’entrée à 10 euros pour les moins de 14 ans, tandis que plus de 200 000 billets seront proposés à moins de 35 euros, soit près de 89% du nombre de billets disponibles pour les Jeux Paralympiques.

Pour marquer symboliquement l’ultime année avant l’ouverture des festivités depuis le mythique Stade San Siro, Milan-Cortina 2026 a procédé cette semaine au dévoilement de l’horloge du compte à rebours.

Spectaculaire dans son design, l’œuvre conçue par le chronométreur officiel des Jeux, « OMEGA », trône désormais sur la Piazza del Duomo, tout près de la célèbre cathédrale milanaise.

Fait inédit dans l’histoire olympique, ladite horloge sera complétée le mois prochain par un autre compte à rebours qui sera disposé du côté de Cortina d’Ampezzo. Comme pour souligner la complémentarité de l’attelage italien et des territoires associés autour de l’accueil des JO 2026.

La présentation de l’horloge milanaise s’est en tout cas déroulée en parallèle de l’ouverture du Village des Sports pensé à l’initiative des partenaires « Samsung » et « Enel ». Un mois durant, les visiteurs dans la cité lombarde pourront ainsi découvrir les sports de glace, tout en partageant l’expérience technologique proposée par les deux sponsors.

La journée du 06 février 2025 a par ailleurs donné lieu à l’envoi officiel des invitations par le CIO à destination des Comités Nationaux Olympiques (CNO) pour ce qui sera le rendez-vous olympique hivernal le plus équilibré de l’histoire en matière de représentation hommes-femmes.

Les Jeux de Milan-Cortina 2026 mobiliseront en effet 47% d’athlètes féminines, ce qui constitue une progression continue par rapport aux dernières éditions. Quelques 50 des 116 épreuves au programme des Jeux seront des épreuves féminines – parmi lesquelles le saut à ski sur grand tremplin – et 12 épreuves seront opérées selon le principe de la mixité.

A moins de 365 jours de la Cérémonie d’ouverture, force est de constater que les organisateurs de Milan-Cortina 2026 sont plus que jamais positionnés dans les starting-blocks.

Soucieux de présenter un visage de l’Italie à la fois tourné vers la modernité et respectueux du passé, ils se préparent activement à la réception des compétitions, notamment dans des sites-phares de la culture sportive transalpine.

Le concept italien repose en ce sens sur 85% de sites existants ou temporaires, dont la piste du Stelvio ou encore l’emblématique Stade Olympique de Cortina d’Ampezzo qui, 70 ans après les JO 1956, offrira l’opportunité à cet écrin majeur de la « Reine des Dolomites » de vibrer à nouveau au rythme des Jeux.