Après une arrivée spectaculaire opérée depuis le tunnel sous la Manche, le Relais de la flamme paralympique a pris son envol au travers de 12 villes françaises, avec également une apparition du flambeau lors de la cérémonie de commémoration des 80 ans de la Libération de Paris.
Pour son arrivée en territoire français, après avoir été allumée à Stoke Mandeville (Royaume-Uni), ce samedi 24 août 2024, la flamme paralympique s’est offert un cheminement d’exception en traversant le tunnel sous la Manche.
D’abord portée par 24 relayeurs britanniques, la flamme a ensuite été transmise à 24 relayeurs français, avec le concours de Laura Mills, arrière-petite-fille de Sir Ludwig Guttmann, fondateur du Mouvement paralympique, de Laura Munos, douze fois médaillée paralympique en para-natation, ou encore de l’ancienne Présidente du Comité Paralympique et Sportif Français (CPSF), Emmanuelle Assmann.
Cette dernière, médaillée de bronze en escrime-fauteuil aux Jeux d’Athènes 2004, a d’ailleurs eu l’honneur de sortir la torche de son écrin conçu par la Maison Louis Vuitton pour effectuer un « torch kiss » historique à mi-chemin entre le Royaume-Uni et la France.
En sortant du tunnel sous la Manche à Calais (Pas-de-Calais), la flamme paralympique s’est démultipliée – une différence notable par rapport à la flamme olympique qui ne peut être présente qu’en un seul endroit à la fois – pour atteindre 12 villes aux pourtours du pays, à savoir Valenciennes (Nord, flamme 2), Amnéville (Moselle, flamme 3), Strasbourg (Collectivité Européenne d’Alsace, flamme 4), Thonon-Les-Bains (Haute-Savoie, flamme 5), Antibes-Juan-Les-Pins (Alpes-Maritimes, flamme 6), Montpellier (Hérault, flamme 7), Lourdes (Hautes-Pyrénées, flamme 8), La-Roche-Sur-Yon (Vendée, flamme 9), Lorient (Morbihan, flamme 10), Saint-Malo (Ille-et-Vilaine, flamme 11) et Rouen (Seine-Maritime, flamme 12).
Si le Relais paralympique se veut plus restreint que son pendant olympique, avec plus d’une cinquantaine de villes traversées et la mobilisation de quelques 1 200 porteurs – dont plus de 360 sur cette première journée – il n’en demeure pas moins rassembleur.
De fait, plusieurs dizaines de milliers de spectateurs – 20 000 personnes estimées rien qu’à Calais – se sont réunis sur le bord des routes des villes-étapes de ce dimanche 25 août, témoignant si besoin de la ferveur populaire qui s’est emparée du pays avec la venue des Jeux Olympiques (26 juillet au 11 août) et désormais l’approche des Jeux Paralympiques (28 août au 08 septembre).
Plusieurs figures du sport tricolore étaient en tout cas au rendez-vous pour relayer le feu paralympique aux côtés d’anonymes et de personnes mobilisées au service de l’inclusion par le sport et dans le handicap.
Para-athlète la plus titrée des Jeux Paralympiques, avec pas moins de 20 médailles d’or glanées en carrière pour un total de 26 breloques entre 1984 et 2004, Béatrice Hess – déjà présente lors de la Cérémonie au Stade panathénaïque à Athènes (Grèce) pour la passation de la flamme olympique entre la Grèce et la France – était ainsi de la partie à Strasbourg, tout comme Charles Rozoy, Champion Paralympique en para-natation aux Jeux de Londres 2012, qui a quant à lui porté la flamme à Saint-Malo. Des athlètes valides étaient aussi présents sur les différents parcours, dont la basketteuse Romane Bernies, fraîchement auréolée d’une médaille d’argent aux Jeux Olympiques de Paris 2024, qui a embrasé le chaudron disposé à Montpellier, ou le snowboardeur Paul-Henri de Le Rue, médaillé de bronze aux JO de Turin 2006, qui a pour sa part porté la flamme à Lourdes.
Au-delà des 12 villes précitées, la flamme a en outre fait une apparition à Paris lors de la cérémonie de commémoration des 80 ans de la Libération de Paris, sous les regards de dizaines de milliers de Parisiennes, Parisiens et visiteurs, et en présence notamment du Chef de l’État, Emmanuel Macron, de la Maire de Paris, Anne Hidalgo, et du Président du Comité International Paralympique (IPC), Andrew Parsons.
Pour l’occasion, sur la Place Denfert-Rochereau (14e arrondissement), la flamme fut présentée par un relais collectif de 5 porteurs représentant les 5 communes élevées au rang de « Compagnon de la Libération ».
Après cette incursion mémorielle, la flamme paralympique prendra part ce soir à la clôture du Festival « Rock en Seine » à Saint-Cloud (Hauts-de-Seine), avant de gagner 14 nouvelles villes françaises dès ce lundi 26 août 2024.
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