Paris 2024 : La flamme paralympique a été allumée à Stoke Mandeville

Moins de cinq jours avant l’ouverture des Jeux Paralympiques de Paris 2024, Stoke Mandeville (Royaume-Uni) a été le théâtre de la Cérémonie d’allumage de la flamme qui s’apprête désormais à rejoindre la France après une traversée historique du tunnel sous la Manche.

Ce samedi 24 août 2024, en fin de matinée, la pluie n’aura pas eu raison du feu paralympique qui s’est embrasé au cœur du berceau du Mouvement paralympique à Stoke Mandeville.

Organisée par le Comité International Paralympique (IPC), la Cérémonie d’allumage a mis en scène deux Paralympiens britanniques pour assurer l’embrasement du chaudron, symbole du Relais de la flamme qui s’annonce entre le 25 et le 28 août 2024.

Première femme à avoir été titrée Championne paralympique de para-aviron, alors que ce sport faisait son apparition lors des Jeux de Pékin 2008, Helene Raynsford était accompagnée pour l’occasion par Gregor Ewan, Paralympien spécialiste du curling-fauteuil, médaillé de bronze avec l’équipe britannique aux Jeux de Sotchi 2014. Peu après l’embrasement du chaudron, les deux Para-athlètes ont été rejoint par Andrew Parsons, Président de l’IPC qui n’a pas manqué d’évoquer la symbolique forte de ce moment et, plus globalement, la place des Jeux Paralympiques.

Ainsi qu’il l’a déclaré à l’issue de la Cérémonie d’allumage :

Stoke Mandeville est une terre sacrée pour toutes les personnes impliquées dans le Mouvement paralympique. C’est ici, il y a 76 ans, que Sir Ludwig Guttmann a créé le Mouvement paralympique.

En organisant un événement sportif pour 16 vétérans blessés de la Seconde Guerre Mondiale – et en utilisant le para-sport comme une forme de rééducation – il a été à l’origine de quelque chose de spécial. Il était loin de se douter que ce qu’il avait créé en 1948 deviendrait l’un des plus grands événements sportifs au monde.

Les Jeux Paralympiques sont aujourd’hui une vitrine spectaculaire du sport, un événement qui attire des milliards de téléspectateurs dans le monde, et le seul événement mondial d’envergure qui met les personnes en situation de handicap au premier plan.

Pour asseoir le rôle de Stoke Mandeville dans l’émergence de l’esprit paralympique, l’IPC a d’ailleurs acté le fait que l’allumage de la flamme serait désormais engagé pour toutes les prochaines éditions depuis le stade d’athlétisme de ce village britannique.

Jusqu’à présent, Stoke Mandeville avait un rôle quelque peu secondaire.

Pour les Jeux de Londres 2012, des flammes avaient par exemple d’abord été allumées sur les quatre plus hauts sommets des quatre nations constitutives du Royaume-Uni, avant qu’une fusion ne soit opérée ensuite à Stoke Mandeville. Quatre ans plus tard, cinq flambeaux avaient cette fois-ci été allumés au Brésil avant qu’une flamme britannique ne gagne le pays hôte des JO 2016. Un schéma similaire fut également conduit avec Tokyo 2020 où des flammes parcourant les différentes Préfectures nippones avaient été complétées par un flambeau embrasé depuis la petite localité située à environ 70 kilomètres au nord-ouest de Londres.

Avec la cérémonie orchestrée ce samedi, Paris 2024 marque le début des festivités paralympiques qu’il espère faire vivre avec le même enthousiasme que les Jeux Olympiques.

L’événement à venir – que les organisateurs ont judicieusement surnommé « le match retour » – est en tout cas historique.

Pour la première fois en effet, les Jeux Paralympiques d’été se dérouleront en France (28 août au 08 septembre), la « Ville Lumière » et les Collectivités Hôtes associées se préparant dès lors à recevoir pas moins de 4 400 para-athlètes et plusieurs centaines de milliers de spectateurs venus du monde entier pour ce qui sera le plus grand événement para-sportif jamais organisé dans le pays.

Alors que le seuil des 2 millions de billets écoulés est proche, l’installation du Relais de la flamme paralympique doit à présent permettre de confirmer cet engouement grandissant jusqu’à la Cérémonie d’ouverture annoncée sur la Place de la Concorde (8e arrondissement) au cœur de Paris et avant le début des épreuves dont une large partie se tiendra dans les mêmes enceintes et les mêmes sites patrimoniaux que lors de la manifestation olympique qui s’est tenue plus tôt cet été.

Dès ce dimanche 25 août, la flamme gagnera la France après avoir traversée le tunnel sous la Manche où une rencontre inédite aura lieu entre 24 relayeurs britanniques et 24 relayeurs français.

A sa sortie à Calais (Pas-de-Calais), la flamme se démultipliera en douze flambeaux qui sillonneront la France métropolitaine durant quatre journées pour finalement atteindre la capitale le 28 août après un périple à travers plus de 50 villes et avec la mobilisation de 1 200 « Éclaireurs ». A noter qu’un treizième flambeau sera en outre présent dès ce dimanche à Paris pour prendre part aux célébrations entourant la commémoration des 80 ans de la Libération de Paris.