Âgé de 91 ans, Phillip Walter Coles est décédé ainsi que l’a annoncé ce samedi le Comité International Olympique (CIO). Ayant représenté l’Australie lors de trois éditions olympiques successives entre 1960 et 1968, il fut par la suite l’un des artisans de la candidature et de l’organisation des Jeux de Sydney 2000.
Membre honoraire du CIO depuis 2012, Phillip Walter Coles entra au sein de l’institution olympique en 1982, participant dès lors aux travaux de diverses Commissions, que ce soit Radio et Télévision (1983-1987 ; 1993-1999 ; 2001-2012), Moyens d’information (1983-1984), Étude et évaluation pour la préparation des Jeux d’hiver (1987-1988), Solidarité Olympique (1987-1995), Sport pour tous (1989-1995), Marketing (1998-1999), mais encore du Programme Olympique (2002-2012).
Avant d’intégrer l’institution de Lausanne (Suisse), le dirigeant australien s’illustra par son investissement au service du sport dans son pays natal, devenant membre du Conseil exécutif du Comité National Olympique d’Australie dès 1973, puis l’un des membres fondateurs du Conseil exécutif des Comités Nationaux Olympiques d’Océanie en 1981.
Cet engagement institutionnel constitua un marqueur essentiel dans un parcours d’abord marqué par les compétitions au plus haut niveau, Phillip Walter Coles représentant ainsi l’Australie en sprint (canoë) aux Jeux de Rome 1960, Tokyo 1964, puis Mexico 1968, tout en remportant pas moins de 25 Championnats nationaux au fil de sa carrière.
Comme l’a affirmé le Président du CIO, Thomas Bach, après l’annonce de sa disparition à l’âge de 91 ans :
Phil Coles se souciait constamment des athlètes au cours des nombreuses fonctions qu’il a occupées. Il avait toujours à cœur et à l’esprit leurs intérêts.
Il a joué un rôle-clé pour emmener une équipe olympique australienne aux Jeux Olympiques de Moscou en 1980, malgré tous les appels en faveur d’un boycott. Ce fut pour lui une source de fierté tout au long de sa vie d’avoir conduit ces athlètes dans le stade olympique. Son amour pour les Jeux Olympiques fut au centre de ses préoccupations.
Sa mort est une perte personnelle pour moi, celle d’un merveilleux ami, avec qui j’ai partagé de nombreux moments de nos vies olympiques. Je n’oublierai jamais sa gentillesse réconfortante et son sens de l’humour.
Mes pensées vont à sa chère Patricia et à toute sa famille et ses nombreux amis.
Au cours des dernières décennies, Phillip Walter Coles fut particulièrement actif pour promouvoir la destination australienne comme terre d’accueil de grands rendez-vous sportif, à l’instar du rôle joué dans le développement du projet de Sydney 2000.
Il occupa d’ailleurs les fonctions de Vice-Président et de Directeur du Comité d’Organisation de cette édition des Jeux (SOCOG) entre 1993 et 1999, ayant également été Président du Relais de la flamme (1994-1999).
Pour son dévouement au sport, Phillip Walter Coles fut distingué à maintes reprises, que ce soit en marge de l’anniversaire de la Reine Elizabeth II en 1983, où il fut nommé Membre de l’Ordre d’Australie (AM), ou, plus tard, au moment d’être intronisé au Sport Australia Hall of Fame en 2000. Le CIO lui attribua par la suite, en 2012, l’insigne de l’Ordre Olympique en argent.
