L’émotion de Kirsty Coventry lors de la Cérémonie d’allumage de la flamme olympique

Figurant en toute logique parmi les intervenants de la Cérémonie d’allumage de la flamme olympique de Milan-Cortina 2026, la Présidente du Comité International Olympique (CIO) a été submergée par l’émotion au moment d’évoquer le pouvoir du sport et le rôle des Jeux dans un monde sous tension.

Si Kirsty Coventry a déjà eu l’occasion de prendre part à un événement de cette importance dans le calendrier olympique, elle n’avait encore jamais été à la manœuvre d’une Cérémonie d’allumage de la flamme olympique.

Membre du CIO depuis son élection à l’issue des Jeux de Londres 2012, et installée dans le fauteuil présidentiel depuis le 23 juin dernier, Kirsty Coventry officiait ce jour sa toute première Cérémonie en sa qualité de Présidente du CIO, moins de trois mois avant de présider l’ouverture des Jeux d’hiver de Milan-Cortina 2026.

Un exercice également nouveau pour la leader zimbabwéenne qui depuis cet été imprime peu à peu sa marque sur l’institution olympique, engageant une vaste réflexion quant au processus de sélection des Futurs Hôtes, et instaurant des Groupes de travail pour définir les chantiers à venir du CIO, notamment sur la question de la place des femmes dans le sport et sur la problématique du financement du modèle olympique.

Aussi, à l’approche des Jeux d’hiver de 2026, la Présidente de l’institution olympique a tenu à délivrer un message en écho à l’actualité d’un monde en perpétuel bouleversement dans lequel les zones de conflits et les tensions diplomatiques sont légions.

Depuis le sanctuaire antique d’Olympie (Grèce), et plus particulièrement au sein du Hall principal du Musée Archéologique où la Cérémonie d’allumage de ce mercredi 26 novembre 2025 fut exceptionnellement déplacée en raison de conditions météorologiques dégradées, Kirsty Coventry a ainsi fait part d’un constat et d’un espoir quant au fait que les Jeux doivent rester un événement de communion entre les peuples.

Comme elle l’a notamment affirmé :

La Cérémonie d’aujourd’hui nous rappelle ce que les Jeux Olympiques représentent : l’union des populations autour d’une compétition pacifique, l’amitié et le respect. Et nous en sommes très heureux.

En allumant la flamme olympique pour Milan-Cortina 2026, nous faisons rayonner cette lumière du passé vers le présent et l’avenir. Et c’est un avenir commun dont nous souhaitons tous être les témoins. C’est pourquoi nous croyons fermement dans la Trêve olympique pour mettre de côté nos différences et oser rêver d’un avenir plus radieux.

Par la suite, la Présidente du CIO – qui est revenue sur l’essence même des Jeux – n’a pu cacher sa vive émotion, les yeux embués de larmes, en déclarant :

Ces Jeux arrivent à un moment charnière de notre histoire.

Dans le monde divisé qui est le nôtre aujourd’hui, les Jeux occupent une place véritablement symbolique.

Il est de notre devoir, de notre responsabilité de veiller à ce que les athlètes du monde entier puissent se rassembler en paix et éveiller les rêves et les espoirs de celles et ceux qui les regardent partout dans le monde.

Consciente des défis auxquels le CIO est déjà confronté, avec des gouvernements qui n’hésitent pas à instrumentaliser le sport et les compétitions internationales, Kirsty Coventry a également lancé un message tant à destination des athlètes, que du public et bien sûr des décideurs politiques et institutionnels.

Ainsi que l’a martelé l’ancienne nageuse présente dans les bassins des Jeux de Sydney 2000 jusqu’à ceux de Rio 2016 qui, après une carrière riche de sept médailles olympiques, est devenue la première femme et la première personnalité africaine appelée à présider le CIO, après les deux mandats de Thomas Bach :

Les athlètes portent des valeurs qui nous unissent. Ils nous montrent le meilleur de l’humanité, une humanité où la discrimination n’a pas sa place sur l’aire de compétition.

Cet état d’esprit ne peut prendre toute sa dimension que lorsque tous les athlètes, équipes et officiels admissibles peuvent participer.

Les Jeux Olympiques seront toujours là pour abattre les murs qui se dressent sur notre chemin.

Un propos qui survient dans un contexte singulier pour le CIO, par-delà la gestion du volet sportif impacté par la guerre en Ukraine depuis 2022.

Le mois dernier, l’institution a en effet choisi de frapper un grand coup après la polémique suscitée par le refus de l’Indonésie d’accorder des visas aux athlètes et aux officiels de la délégation israélienne devant concourir dans le cadre des Championnats du Monde de gymnastique artistique supervisés par la Fédération Internationale de Gymnastique (FIG).

Face à l’intransigeance des autorités gouvernementales, la Commission Exécutive du CIO a ainsi pris une série de mesures, actant en particulier la suspension de toute forme de dialogue avec le Comité National Olympique Indonésien.

Avec cette mesure d’autorité, l’institution a écarté de facto l’Indonésie de la course à l’organisation des Jeux Olympiques et Paralympiques d’été qu’elle convoite pourtant depuis plusieurs années et dont les autorités avaient fait de l’établissement d’un projet compétitif une priorité.