Kirsty Coventry s’installe dans le fauteuil de Présidente du CIO

Première femme et première personnalité issue du continent africain à prendre les commandes du Comité International Olympique (CIO), Kirsty Coventry a officiellement entamé son mandat à l’issue d’une cérémonie de passation des pouvoirs empreinte d’émotion avec son prédécesseur, Thomas Bach.

Ce lundi 23 juin 2025, une page d’histoire s’est tournée au sein de la Maison Olympique à Lausanne (Suisse).

Devant plus de 700 invités – membres du CIO bien sûr, représentants du Mouvement olympique et d’organisations internationales, responsables politiques, membres du personnel du CIO, mais encore athlètes – Thomas Bach a symboliquement remis la clé de la Maison Olympique à Kirsty Coventry.

A l’occasion de la Journée Olympique célébrée à travers le monde, celui qui fut 12 ans durant le Président du CIO a ainsi passé le relais à celle qui, après une carrière parmi les plus riches de la natation féminine de ces deux dernières décennies, devient la dixième Présidente de l’institution olympique, mais surtout la première femme et la première dirigeante africaine à occuper ce poste prestigieux.

Devant l’assemblée fournie, Thomas Bach a d’abord tenu à saluer l’esprit du Baron Pierre de Coubertin et à remercier ses collègues membres du CIO, dont nombre d’entre eux ont été élus sous sa présidence forte de deux mandats.

Comme l’a exposé l’artisan de la puissante dynamique réformatrice opérée depuis plus de dix ans :

Cette journée est placée sous le signe de la gratitude. Cette journée est placée sous le signe de la confiance. Cette journée est placée sous le signe de la joie. Parmi les nombreuses émotions que je ressens en cet instant, je retiens surtout le sentiment de gratitude.

Gratitude surtout envers notre fondateur bien-aimé, Pierre de Coubertin, dont l’enveloppe charnelle repose à deux pas d’ici et le cœur, dans l’ancienne Olympie. C’est à lui que nous devons tout. Je suis convaincu qu’il nous observe aujourd’hui depuis les sommets olympiques, avec ce sourire familier, et qu’il est satisfait de voir son – et notre – Mouvement olympique prospérer, fidèle à sa vision et plus pertinent que jamais.

Je n’ai jamais parcouru ce chemin seul. […] Nous avons réformé, nous avons renouvelé, nous nous sommes unis autour des valeurs qui définissent notre Mouvement olympique.

Le Président du CIO sortant a par la suite insisté sur l’engagement de toutes les parties prenantes au Mouvement olympique pour assurer le succès et le développement de celui-ci.

Un Mouvement qui a traversé des épreuves sans précédent au gré des dernières années, entre crises géopolitiques, lutte contre le dopage, sans oublier bien sûr les conséquences et répercussions de la pandémie mondiale de Covid-19.

Ainsi qu’il l’a déclaré :

À tous ceux qui font vivre notre communauté olympique – les athlètes, les Comités Nationaux Olympiques et les Fédérations Internationales, nos partenaires TOP et les détenteurs de droits médias, ainsi que le personnel dévoué du CIO, sous la direction de notre directeur général : chacun d’entre vous a façonné, à sa manière, ce voyage olympique que nous avons partagé.

Votre foi dans ce qui fait notre mission, votre soutien indéfectible, je les ai ressentis à chaque étape.

Dans les moments difficiles, c’est votre dévouement qui nous a aidés à aller de l’avant. Sans chacun d’entre vous, le Mouvement olympique ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui.

Thomas Bach n’a pas manqué aussi de rappeler son engagement à ne pas faire la mission de trop, lui qui connaît les rouages d’une institution qu’il arpente depuis près de 35 ans et au sein de laquelle certains membres ont pu ouvertement pousser dans la direction d’un hypothétique troisième mandat.

Lucide et pragmatique comme il l’a été tout au long de son double mandat présidentiel, Thomas Bach a ainsi souligné avec conviction que :

Des temps nouveaux appellent de nouveaux dirigeants. Lors de notre dernière Session en Grèce, vous – mes collègues membres du CIO – avez élu cette nouvelle dirigeante.

Vous avez choisi de faire confiance à une personne dont l’histoire est profondément ancrée dans le Mouvement olympique. En tant qu’olympienne, elle sait ce que signifie vivre selon les valeurs olympiques. Elle sait diriger avec courage. Elle est animée par le désir de rendre au Mouvement olympique qui a façonné sa vie.

Aujourd’hui, elle entre dans l’histoire : Madame Kirsty Coventry.

Avant de remettre à cette dernière la clé, œuvre de l’artiste espagnol André Ricard a qui l’on doit notamment la torche des Jeux de Barcelone 1992 et qui fut transmise pour la première fois lors de la passation entre Juan Antonio Samaranch et Jacques Rogge en 2001, Thomas Bach a appuyé son propos en dressant le portrait d’une dirigeante ancrée dans les réalités de son temps et déterminée à œuvrer au service du CIO et des composantes du Mouvement olympique.

Comme il l’a de fait exprimé :

Avec son élection, vous avez également envoyé un message fort au monde, à savoir que le CIO n’a de cesse d’évoluer.

En tant que première femme et première africaine à occuper ce poste et, de surcroît, en tant que plus jeune présidente du CIO depuis Pierre de Coubertin, elle incarne le caractère véritablement mondial, jeune et résolument tourné vers l’avenir de notre communauté olympique.

Elle apporte son style unique en son genre et sa perspective dynamique. Elle fait entendre une nouvelle voix qui trouvera un écho auprès de la jeune génération.

C’est pourquoi je le dis en toute confiance : dès demain, avec Kirsty Coventry, le Mouvement olympique sera entre les meilleures mains. C’est pourquoi je suis en paix. C’est pourquoi mon cœur est rempli de gratitude, rempli de confiance et rempli de joie.

C’est dans cet esprit de gratitude, de confiance et de joie que je remets les clés de la Maison Olympique à Madame Kirsty Coventry, dixième Présidente du Comité International Olympique.

Élue le 20 mars dernier pour un mandat de huit ans renouvelable une fois pour une durée de quatre ans, la leader zimbabwéenne avait raflé la mise dès le premier tour de scrutin, s’imposant largement face à ses six poursuivants.

Depuis lors, Kirsty Coventry et Thomas Bach ont multiplié les échanges et ont même réalisé des déplacements conjoints, notamment en Italie où ils ont pu récemment faire un point d’étape des préparatifs d’organisation des Jeux d’hiver de Milan-Cortina 2026 avec la Présidente du Conseil italien, Giorgia Meloni.

Arrivée au CIO en 2013, Kirsty Coventry vivra d’ailleurs avec l’édition hivernale transalpine ses premiers Jeux en qualité de Présidente. Elle aura immanquablement à cœur de contribuer dans la dernière ligne droite des préparatifs à faire de ladite édition un succès.

Mais avant de prendre à bras le corps les divers dossiers disposés sur son bureau, Kirsty Coventry a souhaité rendre hommage à son prédécesseur juste après avoir rejoint celui-ci à la tribune sous une standing ovation des participants à la cérémonie.

Ainsi qu’elle l’a exposé :

Monsieur le Président Thomas Bach, vous avez servi le Mouvement olympique, comme vous venez de le dire, avec passion et détermination pendant 12 ans.

Vous nous avez gardés unis pour traverser des périodes très troublées et vous nous avez montré la voie vers cette édition incroyable qu’ont été les [Jeux Olympiques] de Paris. J’espère, que c’était l’une des meilleures façons pour nous tous de vous dire merci.

Nous avons hâte de vous rendre fiers à l’avenir. Vous nous avez laissé de nombreux héritages, dont celui d’agir ensemble. J’espère que c’est ce que nous ressentons tous aujourd’hui.

Je vous remercie donc du fond du cœur de nous avoir dirigés avec cette passion et dans cet objectif pendant toutes ces années, sans jamais déroger à nos valeurs. Cela signifie beaucoup, surtout dans notre monde actuel.

Au-delà de ce propos élogieux, l’ancienne nageuse a également voulu partager une anecdote de la toute première réunion à laquelle elle a participé en tant que membre de la Commission des Athlètes du CIO, il y a désormais plus de 10 ans, et de l’impulsion donnée par Thomas Bach – Champion Olympique de fleuret par équipe en 1976 – à ce moment là.

Ainsi qu’elle l’a distillé :

« Même si vous êtes installés au fond de la salle, je veux voir vos mains se lever et je veux entendre vos voix ». Ces paroles nous ont marqués en tant qu’athlètes. Et cela a fait une énorme différence, car dès le premier instant, vous avez donné le ton.

Lors de son allocution, Kirsty Coventry a aussi fait référence à ses proches et à l’importance du soutien de sa famille au moment où elle s’apprête à écrire une nouvelle page de l’histoire du Mouvement olympique et de sa propre histoire.

L’appui des siens – en particulier ses parents, les femmes de sa famille, son mari et ses enfants – a été déterminant pour l’accompagner, tout au long de sa carrière de nageuse, et encore depuis, dans le franchissement des divers échelons qui lui ont permis d’accéder au poste de Présidente du CIO.

Comme elle l’a déclaré, forcément émue par l’instant vécu :

Cet ancrage m’a aidée car j’ai gardé les pieds sur terre, je suis restée humble et concentrée. J’ai eu la chance d’être entourée de femmes fortes dès mon plus jeune âge. De mes grands-mères à ma mère, en passant par les nombreuses femmes présentes dans cette salle aujourd’hui.

Je salue également mon entraîneur, Kim. À Athènes en 2004, lors de notre toute première médaille, Kim, ton bébé avait sept mois.

Aujourd’hui, mon bébé a, lui aussi, sept mois. Qui aurait pu imaginer tout ce que tu m’apprendrais en dehors des bassins, non seulement pour devenir une grande athlète, mais aussi pour être une excellente mère et une formidable épouse. J’espère vous avoir transmis un peu de ce savoir.

Je tiens aussi à saluer mon mari, Ty, Ella et sa petite sœur Lily ; vous êtes mes rocs, ma source d’inspiration. Vous faites de moi une meilleure personne. Vous faites de moi une meilleure maman et une meilleure épouse.

En accédant à la plus haute fonction du Mouvement olympique, Kirsty Coventry s’est aussi remémorée le chemin parcouru, elle qui devient, à 41 ans, la plus jeune leader du CIO depuis un certain Pierre de Coubertin.

Ainsi qu’elle l’a fait savoir :

C’est formidable. Incroyable.

Jamais je n’aurais imaginé en 1992, alors que je rêvais d’aller aux Jeux Olympiques et de remporter une médaille d’or pour le Zimbabwe, que je me retrouverais ici, aujourd’hui, avec vous tous afin d’aider d’autres jeunes à travers le monde à réaliser leurs rêves.

[…] Vous avez toutes et tous un rôle essentiel à jouer dans notre écosystème hautement important. Car c’est en travaillant ensemble au cours des prochaines années et en cherchant constamment à renforcer et à préserver l’unité de notre Mouvement que nous parviendrons toutes et tous à nous réveiller chaque matin avec cette même volonté de continuer à inspirer la prochaine génération, à changer des vies et, plus important encore, à faire que les rêves deviennent réalité.

Outre la passation des pouvoirs orchestrée entre les deux dirigeants olympiques, l’ovation offerte à Thomas Bach a été un autre temps fort de la cérémonie.

Le dirigeant allemand – intronisé Président d’honneur à vie du CIO – s’est en effet vu remettre des mains de Kirsty Coventry, l’Ordre olympique en or, soit la plus haute distinction accordée par le CIO à des personnalités qui ont rendu des services exceptionnels à la cause olympique.

Une page d’histoire s’est tournée ce lundi avec le départ de celui qui aura profondément réformé le CIO, de l’adoption de l’Agenda 2020 qui fut le marqueur de sa première campagne en 2013 et du début de son premier mandat, à celle de l’Agenda 2020+5 en passant aussi par la Nouvelle Norme et la refonte sans précédent du processus des candidatures aux Jeux.

Une autre page s’est ouverte avec l’installation effective d’une personnalité jeune et résolument volontariste pour appuyer les réformes de ces dernières années et ancrer plus que jamais le CIO dans son époque, en direction de la jeunesse et des femmes, mais également de nouveaux territoires.

Le rêve africain des Jeux Olympiques pourrait en ce sens être revivifié par l’arrivée à la tête du CIO de la première leader en provenance du seul continent qui n’a encore jamais opéré l’organisation de l’événement planétaire. La venue in situ des Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026 – longtemps supervisés par Kirsty Coventry qui occupait le poste de Présidente de la Commission de Coordination – sera un évident galop d’essai.

Reste à savoir quelle sera par la suite la dynamique qui ressortira de ce premier rendez-vous olympique.