Après les grandes opérations ayant conduit ces dernières années à l’aménagement d’une nouvelle tribune Ouest, le Ballymore Stadium situé en périphérie de Brisbane (Queensland) va connaître un nouveau sursaut avec l’établissement in situ du foyer du rugby à 7 australien et ce, conformément à un accord majeur conclu entre la Fédération australienne de rugby et le Gouvernement du Queensland.
Dans la perspective des Jeux d’été de Brisbane 2032, le Ballymore Stadium pourrait occuper une place de choix, les organisateurs pouvant être tentés par l’agencement du tournoi de hockey-sur-gazon. A moins qu’un autre sport ne soit in fine retenu pour s’installer dans cet écrin situé à Herston, dans la banlieue de la principale ville du Queensland.
Édifiée au milieu des années 1960, l’enceinte sportive constitue en tout cas un haut lieu du sport australien, notamment et en particulier en ce qui concerne le rugby, le site ayant en effet abrité nombre de matchs de l’équipe nationale et servant également d’écrin à plusieurs franchises régionales, parmi lesquelles les Queensland Reds qui y ont posé leurs valises jusqu’au milieu des années 2000.
Fort de cette histoire, le site a dès lors pu entamer sa mue au début de la décennie 2020 dans un souci de mise à niveau des infrastructures pour permettre la venue du Centre national d’entraînement pour l’équipe féminine de rugby, ainsi que celle du nouveau siège de la Queensland Rugby Union (QRU).
Une mue qui s’est matérialisée par la construction d’une nouvelle tribune Ouest d’une capacité de 3 010 places et par l’aménagement sous les gradins de divers équipements, allant d’espaces de réception fonctionnels comme une salle de 120 places, à l’installation d’une salle de sport de 750 m², d’une piscine et d’un sauna, mais aussi d’un auditorium de 75 places, sans compter également le changement de l’éclairage extérieur du stade.
Ce vaste chantier – mené à partir de 2022 – a été rendu possible au regard des plans développés par le cabinet d’architectes « Blight Rayner », et surtout grâce à un financement à hauteur de 30 millions de dollars australiens acté dès 2020 entre le Gouvernement Fédéral, le Gouvernement du Queensland et un apport de Rugby Australia, la Fédération australienne de rugby.
Aujourd’hui, une nouvelle étape s’annonce pour le Ballymore Stadium dont les structures vont être progressivement complétées pour faire de ce site le nouveau foyer du rugby à 7 australien qui, jusqu’à présent, élisait domicile dans l’État de la Nouvelle-Galles du Sud.
De fait, grâce à un accord historique annoncé ce jeudi 20 août 2026 entre Rugby Australia et le Gouvernement du Queensland dirigé par le Premier Ministre, David Crisafulli, en plus de l’équipe féminine de rugby à XV, les équipes nationales masculines et féminines de rugby à 7 trouveront sur place leur nouvel écrin pour les années à venir, le Ballymore Stadium étant par ailleurs promis à l’accueil de rendez-vous sportifs d’importance, voire même de test-matchs internationaux.
Des aménagements spécifiques seront pour cela opérés via le Games Legacy Fund – soit le Fonds d’Héritage des Jeux de Brisbane 2032 – comprenant en particulier la construction d’une nouvelle tribune Est d’une jauge de 2 400 places qui portera la capacité globale du site, tribunes et espaces temporaires compris, à 8 000 places environ.
Comme l’a affirmé le Ministre des Sports et des Courses, également en charge du portefeuille des Jeux Olympiques et Paralympiques, Tim Mander :
« Ce partenariat est une véritable réussite pour le Queensland et un nouvel exemple de la volonté du Gouvernement Crisafulli d’attirer le sport dans notre État.
Dans l’optique des Jeux Olympiques et Paralympiques de 2032, nous voulons que le Queensland soit un lieu où les athlètes puissent s’entraîner, concourir et s’épanouir, tout en offrant à davantage d’habitants la possibilité de s’impliquer dans le sport.
C’est précisément l’objectif de notre vision ‘Queensland Spirit’ : faire du Queensland le cœur du sport australien, attirer des programmes de haut niveau et des événements sportifs majeurs dans notre État, et inciter davantage de Queenslandais à pratiquer une activité physique ».
La poursuite de la transformation du site – dont le coût n’a pour l’heure pas été avancé – s’inscrit de facto dans une stratégie globale visant à installer le Queensland comme un acteur majeur du rugby australien et du sport en général.
Une stratégie qui a d’ailleurs déjà porté ses fruits, avec l’annonce de l’organisation dans l’État des matchs de la Bledisloe Cup de l’ANZAC Day en 2027, 2029 et 2031, et de surcroît l’agencement de dix matchs de la prochaine Coupe du Monde masculine de rugby à XV qui mobilisera en 2027 huit enceintes du pays, dont le Brisbane Stadium (52 500 places) et le North Queensland Stadium à Townsville (25 000 places).
Ainsi que l’a affirmé le Premier Ministre du Queensland :
« Nous avions annoncé que nous n’hésiterions pas à attirer de grands événements sportifs d’autres États, et c’est exactement ce que nous faisons, afin de créer plus d’emplois et d’organiser plus d’événements dans le Queensland.
Le Queensland est le nouveau berceau du rugby à 7 et des Wallaroos (l’équipe nationale féminine de rugby à XV) car les organisations souhaitent participer à ce que nous construisons ici.
La présence des équipes nationales à Ballymore ne fait que développer ce sport et encourage davantage d’enfants à rêver de porter un jour les couleurs verte et or ».
Directement associée à la démarche et consciente de ce que représente l’annonce d’une relocalisation d’une partie du rugby dans le Queensland, la Fédération australienne n’a pas masqué son enthousiasme elle-aussi et ce, par l’intermédiaire de son Directeur Général.
Comme l’a fait savoir Phil Waugh au sujet de la mutation continue du Ballymore Stadium :
« C’est un moment historique pour le rugby australien et les retombées de cette annonce se feront sentir pendant des générations.
La modernisation du Ballymore Stadium permettra à ce lieu emblématique du rugby dans le Queensland de devenir un centre d’excellence pour le haut niveau, capable de rivaliser avec les meilleurs équipements du monde.
Tout cela a été rendu possible par la solidité du partenariat liant le Gouvernement du Queensland, la Queensland Rugby Union, et Rugby Australia ».
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