Avec dix années pour préparer et organiser les Jeux d’hiver pour la seconde fois de son histoire, Salt Lake City (Utah, États-Unis) peut se permettre d’adapter un projet déjà parfaitement calibré pour satisfaire aux exigences de l’événement.
En novembre 2023, le Comité International Olympique (CIO) avait entériné un dialogue ciblé avec Salt Lake City et l’État de l’Utah afin d’envisager l’attribution des Jeux d’hiver de 2034, l’édition 2030 ayant quant à elle été proposée pour les Alpes françaises.
Aujourd’hui, alors que les dossiers techniques doivent être remis d’ici le 28 février 2024 à l’institution olympique, avant le dépôt des garanties institutionnelles et financières d’ici au 31 mars, la Ville Hôte des JO 2002 possède l’avantage majeur d’offrir au CIO un projet « clé en main » ou presque.
De fait, depuis plus d’une décennie, la capitale de l’Utah se prépare activement à l’élaboration et à la construction d’un projet olympique et paralympique fondé sur les sites déjà utilisés en 2002 et dont la mobilisation reste de mise à l’aune des nombreux événements sportifs ou manifestations de loisirs régulièrement organisés sur place.
Au moment de la sélection de Salt Lake City pour la phase de dialogue ciblé, l’institution de Lausanne (Suisse) n’avait d’ailleurs pas manqué de souligner que l’offre en présence comportait 100% de sites existants ou temporaires, avec de surcroît une compacité du plan directeur permettant d’envisager le déroulement des épreuves dans un rayon d’une heure au maximum autour du principal Village des Athlètes.
En outre, le projet massivement appuyé par les autorités et prévoyant un financement des Jeux à 100% sur la base de fonds privés pour 2,45 milliards de dollars (valeur 2030), soit 2,27 milliards d’euros, avait aussi été apprécié par le CIO quant à l’engouement populaire suscité.
Pour preuve, le sondage commandé par la Commission de Futur Hôte et réalisé en septembre 2023 par « Publicis Sport & Entertainment Opinion Poll » a notamment démontré un soutien à la candidature américaine de l’ordre de 80% parmi les habitants de Salt Lake City et de 75% à l’échelle du pays tout entier.
Si les prochaines semaines vont permettre d’affiner le concept général et de planifier la venue au printemps 2024 de la Commission de Futur Hôte pour inspecter les sites, la désignation de Salt Lake City pour l’organisation des Jeux d’hiver de 2034 est plus que jamais perçue comme une formalité, l’annonce officielle devant intervenir lors de la prochaine Session du CIO qui se réunira du 24 au 26 juillet 2024 à Paris, en marge de l’ouverture des JO d’été dans la capitale française.
Aussi, avec une telle force et face à un calendrier offrant dix ans devant les futurs organisateurs pour livrer les JO 2034, Salt Lake City a conscience qu’elle dispose à ce stade et qu’elle disposera dans les années à venir de nombreuses options supplémentaires pour installer sa vision des Jeux.
Ces derniers mois, la candidature américaine avait notamment évoqué au printemps 2023 la possibilité de concevoir un Village pour les familles d’athlètes. Au cours des jours passés, une autre idée a émergé dans l’Utah en ce qui concerne cette fois la localisation éventuelle de la Place des Médailles.
Haut lieu de célébration des sportifs s’étant illustrés lors des compétitions et espace de communion populaire autour des valeurs des Jeux, la Medals Plaza occupe une place singulière dans le dispositif d’organisation, les images alors captées devenant l’un des marqueurs importants du souvenir des Jeux pour les médaillés mais également pour les spectateurs.
A Salt Lake City, la Place des Médailles des JO 2002 fut agencée sur un immense parking limitrophe de la Vivint Arena, écrin des épreuves de patinage artistique et de patinage de vitesse sur piste courte (short track) et domicile de la franchise de basketball des Utah Jazz.
Ce choix engageait à l’époque une vue spectaculaire sur la ville et sur les montagnes aux alentours.
Aujourd’hui, ce même parking devrait à nouveau vivre les festivités des Jeux, mais en ayant un tout autre rôle, la candidature pour 2034 prévoyant l’installation in situ des compétitions de Big Air pour le ski freestyle et le snowboard.
Dans l’optique où cette configuration urbaine serait consacrée par les organisateurs, le CIO et la Fédération Internationale de ski et de snowboard (FIS), il conviendrait dès lors de réfléchir à l’agencement d’une nouvelle Place des Médailles dans un endroit de la ville pouvant offrir un cadre optimal de célébration, proche des grands axes de communication et bien sûr des sites avec possiblement une vue digne d’une véritable carte postale.
Sur ce point, un projet pourrait éventuellement offrir à Salt Lake City le lieu adéquat d’ici 2034.
Indépendamment de la candidature olympique et paralympique, ce projet vise à faciliter l’établissement prochain d’une franchise de baseball et ce, au travers de la construction d’un stade dédié au cœur du quartier de Power District situé entre l’aéroport international et le centre-ville.
Reposant sur un investissement privé estimé à plus de 3,5 milliards de dollars, « The Power District Project » porté par la Larry H. Miller Company – avec l’appui d’élus locaux et régionaux – pourrait prendre forme au travers d’un partenariat de grande ampleur, l’objectif étant de régénérer un espace urbain de plus de 40 hectares à l’ouest de Salt Lake City actuellement occupé pour partie par le fournisseur d’électricité Rocky Mountain Power.
Ainsi que l’énonce les artisans du projet :
Le Power District Project […] offre une opportunité de dynamiser le quartier d’entrée de la capitale de l’Utah en améliorant deux équipements publics : la Jordan River et l’Utah State Fairpark. Historiquement, le développement de l’Utah a généralement ignoré la Jordan River plutôt que de la mettre en valeur.
Le Power District Project donnera vie à cet élément sous-estimé et créera une expérience à usage mixte accessible à pied sur les deux rives.
Le développement mettra également en valeur l’héritage culturel de l’Utah State Fairpark.
Avec ce projet de requalification d’un quartier que beaucoup estiment délaissé, de nouveaux espaces pourraient voir le jour entre des immeubles résidentiels, des commerces et des zones de loisirs pour les habitants et les visiteurs de Salt Lake City.
Mais outre ces équipements qui feraient la part belle à des perspectives sur la Jordan River dont les berges seraient largement rendues accessibles et piétonnisées, la pierre angulaire du projet repose avant tout sur l’aménagement d’un stade de baseball d’une capacité de 30 à 35 000 places, stade défendu par un collectif réuni autour de l’initiative Big League Utah.
La construction d’un tel stade reste toutefois conditionnée à un accord sur l’installation d’une franchise de la Major League Baseball (MLB).
Il n’empêche, tandis que les partisans du projet estime que le chantier de requalification du quartier pourrait démarrer dans un laps de temps raisonnable, certains envisagent d’ores et déjà la possibilité d’associer la renaissance de Power District à la célébration des Jeux d’hiver de 2034.
Sans être à ce jour une partie intégrante du projet olympique et paralympique, un nouveau stade pour Salt Lake City et l’Utah constituerait à l’évidence un atout supplémentaire du dossier.
Comme l’a en tout cas récemment affirmé Fraser Bullock, Directeur Général de la candidature de SLC-Utah 2034 et figure de l’organisation des JO 2002 aux côtés de Mitt Romney :
Dix ans, c’est long. Que se passe-t-il si nous avons une arène de la Major League Baseball ? Qu’est-ce que l’on fait avec ce site ? Pourrions-nous l’utiliser pour une Place des Médailles ou autre chose ?
Nous avons potentiellement des options qui s’offriront à nous à mesure que les choses évolueront au cours des dix prochaines années.
La réflexion est en cours.
Elle confirme une fois de plus la puissance d’une candidature conçue depuis ses prémices avec le soutien des autorités et de la population autour d’une vision des Jeux alliant l’héritage de l’édition 2002 et le dynamisme d’un territoire qui a su faire fructifier la venue de l’événement planétaire il y a plus de vingt ans pour s’installer comme une place forte du sport et du tourisme dans l’Utah et aux États-Unis.
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