Présidence du CIO : Plus qu’une innovation, Morinari Watanabe propose une révolution

Des sept candidats à la présidence du Comité International Olympique (CIO), Morinari Watanabe est immanquablement celui qui se démarque le plus de la gouvernance sortante, avec des idées révolutionnaires pour assurer la réorganisation d’ensemble du schéma olympique.

En se présentant à la présidence de l’institution olympique, Morinari Watanabe a certainement pris la mesure du défi à relever pour réussir un pari audacieux – au-delà de confier les clés de la Maison olympique à une personnalité issue du continent asiatique, ce qui serait une première – devant aboutir à une véritable transformation du modèle olympique du sol au plafond.

Si la proposition d’ensemble a peu de chances d’obtenir plus que quelques suffrages en ce jeudi 20 mars 2025, elle mérite néanmoins de se pencher sur les tenants et les aboutissants d’une telle démarche.

Installé au CIO depuis 2013, Morinari Watanabe a construit sa carrière de leader sportif dans l’univers de la gymnastique dont il préside la Fédération Internationale (FIG) depuis 2016.

Avant cela, l’homme de 66 ans, diplômé d’Éducation Physique de l’Université Tokai de Tokyo (Japon) et de l’Académie Nationale des Sports Vassil Levski de Sofia (Bulgarie), a connu une brève carrière d’entraîneur de gymnastique artistique et rythmique (1983-1990), tout en étant Directeur de la division des affaires sportives au sein de « AEON Co., Ltd » dans la première moitié des années 1980.

Par la suite, et parallèlement à ses missions de conférencier à l’Université internationale de Budo à Chiba (1986-2000), Morinari Watanabe est parvenu à se positionner comme un acteur-clé dans l’organisation de grands rendez-vous sportif en particulier au Japon, devenant ainsi Président du Comité d’Organisation de la AEON Cup Worldwide Rythmic Gymnastics Club Championships depuis 1994, et leader de l’organisation de la Finale de la Coupe du Monde 2006 de gymnastique rythmique à Mie, des 29èmes Championnats du Monde de gymnastique rythmique à Mie (2009), des 11èmes Championnats Asiatiques juniors de gymnastique artistique à Chiba (2010), mais encore des 43èmes Championnats du Monde de gymnastique artistique à Tokyo (2011), de la Coupe du Monde annuelle de gymnastique artistique à Tokyo (2011-2016), sans compter aussi la direction des 6èmes Championnats Asiatiques de gymnastique artistique à Hiroshima (2015) et celle du Festival des sports urbains (FISE) à Hiroshima depuis 2018.

Au-delà du cadrage organisationnel, Morinari Watanabe a aussi grimpé les échelons de la gouvernance, d’abord membre du Conseil de l’Association Japonaise de Gymnastique (1996-2016) et Directeur (1996-2008) puis Secrétaire Général de ladite Association (2009-2016), tout en opérant comme membre de la Commission du Marketing du Comité National Olympique du Japon (2009-2018) et de la Commission des Relations Internationales dudit CNO durant la même période.

A l’échelle internationale, il s’est illustré peu à peu au sein de la FIG, d’abord comme membre de la Commission de Marketing et Droits TV et en qualité de membre du Comité Exécutif de la FIG (2013-2016), juste avant de prendre les commandes de la Fédération Internationale.

Toujours au niveau mondial, Morinari Watanabe a pu étoffer son carnet d’adresses en devenant membre du Conseil de l’Association des Fédérations Internationales des sports olympiques d’été (ASOIF) à partir de 2019, année où il intègre par ailleurs la Commission Exécutive du CNO japonais et où il accède aussi aux fonctions de membre de la Commission Exécutive du Comité d’Organisation des Jeux de Tokyo 2020.

Au sein du CIO, son action se concentre surtout sur les questions liées à l’inclusion, membre du Groupe de travail sur le projet d’analyse de l’égalité des sexes depuis 2017, mais encore membre de la Commission Femmes dans le sport (2018-2021) et acteur de la Commission Égalité des genres, diversité et inclusion depuis 2022.

Actuel Président du Groupe de travail spécial sur la boxe, Morinari Watanabe figure en outre au cœur de la Commission de Coordination des Jeux de Los Angeles 2028.

A l’aune de cette expérience, il développe aujourd’hui une vision innovante de la gouvernance olympique, désireux de s’inscrire dans la continuité de Thomas Bach dont il salue l’engagement, mais avec toutefois de très vastes chantiers proposés.

L’une des propositions-phares de son document de candidature – qui ne pèse que cinq pages contre plusieurs dizaines pour ses six concurrents – réside dans la refonte complète du schéma organisationnel des Jeux.

Plutôt que de revoir ou de moduler simplement le processus de sélection des Futurs Hôtes, Morinari Watanabe veut ainsi renverser la table et réfléchir à l’établissement des Jeux Olympiques dans cinq villes issues de cinq continents distincts et ce, pour une tenue programmée durant la même période.

Cette idée novatrice cassant les codes traditionnels jusqu’alors en vigueur viserait à mieux intégrer les cinq continents qui, tous, auraient dès lors un rôle à jouer pour la réception des compétitions dont le positionnement sera choisi par le CIO et les Fédérations Internationales, chacune pouvant sélectionner la ville la plus propice pour leur sport respectif parmi les cinq désignées.

Ainsi, pas moins de dix sports seraient présentés dans chaque Ville Hôte, soit un global inédit à l’échelle des Jeux de cinquante sports au programme.

Pour le candidat nippon, cette proposition révolutionnaire aurait pour finalité de susciter un engouement planétaire encore plus conséquent autour de la célébration des Jeux, avec aussi la perspective de voir s’opérer l’événement olympique dans des villes de taille moyenne qui, selon le schéma actuel, ne pourrait prétendre seule à l’organisation des Jeux.

Ainsi que le justifie Morinari Watanabe :

Le gigantisme des Jeux Olympiques les rend désormais difficiles à organiser pour la plupart des villes, ce pour des raisons économiques et environnementales.

La perception négative attachée au Jeux Olympiques s’explique par le fait qu’ils sont un moyen de faire la démonstration de la puissance politique des grands pays.

Le modèle actuel des Jeux Olympiques date du 18ème siècle, alors que la télévision n’existait pas et que le bateau était le principal moyen de transport. Trois siècles plus tard, la technologie s’est développée et nous utilisons différents moyens de transport et de technologies de communication, dont internet.

C’est dans ce contexte que s’inscrit le développement d’un nouveau modèle de Jeux Olympiques.

Au-delà de ce chantier colossal, le candidat propose aussi d’introduire un système bicaméral pour repenser la gouvernance olympique.

Concrètement, cela se matérialiserait par l’instauration d’une Chambre composée des Présidents des Comités Nationaux Olympiques et des Présidents des Fédérations Internationales de sports olympiques, et celle d’un Sénat qui, à l’image de l’actuelle Session, rassemblerait les membres du CIO dont le contingent serait porté à un maximum de 120 personnes.

La durée des mandats présidentiels serait en outre maintenue à un maximum de 12 années, mais avec toutefois une modulation. Il ne s’agirait plus d’accomplir un global de deux mandats, soit huit ans pour le premier et quatre ans pour le second, mais d’introduire un schéma reposant sur un maximum de trois mandats de quatre ans.

Pour Morinari Watanabe en effet, le rythme des changements sociétaux est si intense que les huit années du mandat initial apparaissent à ses yeux comme dépassées.

La protection des athlètes, le soutien continu à l’équipe olympique des réfugiés et aux pays et autres régions en voie de développement, figurent également parmi les axes-clés de la stratégie de gouvernance du candidat nippon.

Ce dernier entend en outre – et comme ses rivaux – s’appuyer sur l’usage des nouvelles technologies allant jusqu’à l’Intelligence Artificielle (IA) pour moderniser la perception du modèle olympique.

Concernant enfin le développement de nouvelles activités du CIO, Morinari Watanabe propose de repenser le prisme général.

Comme il l’expose notamment :

De nombreux pays souffrent d’un vieillissement démographique et quittent la « richesse matérielle » pour se tourner vers la « richesse de la santé et du bien-être mental ».

Je pense que la société délaissera les biens de consommation pour se tourner vers la santé et le sport.

Le CIO doit se remettre en question et élaborer un projet de développement de nouvelles activités afin d’apporter sa pierre dans le domaine de la santé et du bien-être mental des populations.

Cela se traduirait par des projets d’aide à la reconversion professionnelle des athlètes et à travailler à des actions dans les pays connaissant un déclin démographiques.

Avec une vision aussi singulière du devenir du Mouvement olympique, Morinari Watanabe se démarque de ses concurrents qui, chacun à leur niveau, proposent des adaptations, mais nullement un changement de paradigme comme le souhaite le candidat nippon.

Certainement conscient que ses chances de succès sont infimes, Morinari Watanabe a en tout cas eu l’audace d’exposer aux yeux de ses pairs des propositions-chocs qui ne seront cependant pas intégrées à la feuille de route du futur Président du CIO, sauf peut-être des mesures consensuels.

Par-delà l’aspect révolutionnaire du projet ainsi exposé, la candidature du Président de la FIG souffre aussi du désamour aujourd’hui constatée dans la sphère olympique à l’égard du Japon qui, après l’organisation réussie mais néanmoins tourmentée des Jeux de Tokyo 2020, s’est illustré par les révélations de corruption autour de certains des partenariats de cette édition et par l’incapacité des autorités à susciter l’adhésion autour de la candidature de Sapporo 2030, largement minée par les répercussions de la période post-JO 2020.