JO de l’e-sport : L’Arabie saoudite organisera la première édition

Après la récente proposition de la Commission Exécutive du Comité International Olympique (CIO) visant à la création des Jeux Olympiques de l’e-sport, une nouvelle étape s’amorce avec l’organisation prévue en 2025 d’une première édition en Arabie saoudite.

Moins de deux semaines avant la tenue de la 142e Session du CIO à Paris, peu avant l’ouverture des Jeux d’été de Paris 2024, l’institution olympique a atteint un nouveau palier dans sa volonté de faire émerger les Jeux Olympiques de l’e-sport.

En réflexion depuis un certain temps, l’établissement effectif cet événement se matérialisera d’abord par la confirmation par la Session de la proposition émise le mois dernier, puis par la validation de l’Hôte de la première édition, à savoir l’Arabie saoudite.

Ainsi que l’a fait savoir le CIO dans un communiqué publié ce vendredi 12 juillet 2024, un partenariat a été engagé avec le Comité National Olympique (CNO) saoudien et ce, afin de permettre la tenue des Jeux Olympiques de l’e-sport dès 2025. Ledit partenariat a été conclu pour une durée de 12 ans, ce qui conduira à l’organisation régulière de cette nouvelle manifestation devant in fine s’inscrire dans le calendrier des compétitions de l’e-sport.

Comme l’a souligné Thomas Bach, Président du CIO :

Nous avons beaucoup de chance de pouvoir travailler avec le CNO saoudien sur les Jeux Olympiques de l’e-sport, car il possède une grande expertise – pour ne pas dire unique – dans ce domaine avec toutes ses parties prenantes. Les Jeux Olympiques de l’e-sport bénéficieront grandement de cette expérience.

En nous associant au CNO saoudien, nous avons également veillé à ce que les valeurs olympiques soient respectées, notamment en ce qui concerne les titres des jeux au programme, la promotion de l’égalité des genres et l’engagement auprès du jeune public, lequel est friand d’e-esport.

Bien sûr, la mise en place opérationnelle des Jeux Olympiques de l’e-sport va nécessiter une approche différence de celle des Jeux Olympiques, en particulier dans les domaines-clés du financement et de l’organisation de l’événement qui ne repose pas ici sur une quelconque saisonnalité.

Les mois à venir doivent en outre permettre de consolider le modèle attendu, avec outre la sélection de la Ville Hôte et du site de la première édition, l’élaboration d’un calendrier et le choix des titres à inclure pour l’échéance 2025, sans compter aussi le cadrage autour du processus de qualification.

D’ores et déjà, le CIO a fait savoir que les Fédérations Internationales qui disposent d’une version électronique de leur sport pourront être associées en priorité à l’aménagement des Jeux de l’e-sport. Les CNO ayant eux-aussi franchi le pas de l’e-sport pourront également rejoindre les parties en mouvement.

Pour l’Arabie saoudite, l’obtention des Jeux Olympiques de l’e-sport constitue une étape supplémentaire dans la stratégie du pays visant à décrocher nombre de grands événements internationaux.

Ces dernières années, cela s’est notamment traduit par l’attribution des Jeux Asiatiques d’hiver de 2029 – un choix ayant suscité de vives critiques et une certaine gêne du CIO – et celle des Jeux Asiatiques d’été de 2034, mais encore par l’organisation future de la Coupe du Monde de football de 2034.

Bien que n’ayant pas à ce stade fait acte de candidature de façon formelle, il semble également acquis que l’Arabie saoudite porte un intérêt croissant en direction des Jeux Olympiques et Paralympiques, l’édition de 2036 étant la première disponible après les choix de Paris 2024, Los Angeles 2028 et Brisbane 2032.

Plus largement, le pays a multiplié les investissements en faveur du sport au cours des années passées, conduisant à un triplement du taux de participation aux activités sportives au sein de la population pour atteindre aujourd’hui le seuil de 50% environ parmi les habitants. Le nombre de Fédérations sportives a lui-aussi considérablement évolué avec, depuis 2015, un accroissement conséquent de 32 à 98 instances, parmi lesquelles la Fédération saoudienne de l’e-sport qui peut s’appuyer sur une centaine de joueurs professionnels à plein temps et sur un intérêt majeur de la population.

Pour preuve, l’Arabie saoudite comptabiliserait à ce jour quelques 23 millions de joueurs réguliers, dont près de la moitié sont des femmes.

Ainsi que l’a affirmé le Prince Abdulaziz bin Turki Al Faisal, Président du CNO saoudien et Ministre des Sports :

L’Arabie saoudite est extrêmement enthousiaste à l’idée de s’associer au CIO et de contribuer à l’avènement d’une ère totalement nouvelle pour le sport international.

Nous pensons que participer aux Jeux Olympiques est l’un des plus grands honneurs qu’un athlète puisse recevoir. Et nous sommes fiers de contribuer à écrire un nouveau chapitre de l’histoire olympique qui peut inspirer de nouveaux rêves et de nouvelles ambitions à des millions d’athlètes dans le monde entier.

En tant que tout premiers Jeux Olympiques de l’e-sport, il y a évidemment encore beaucoup à prendre en considération et à planifier avec le CIO, mais nous nous engageons à organiser un événement spécial qui respecte et célèbre les valeurs olympiques tout en saisissant audacieusement l’élan pour faire avancer l’e-sport avec la plateforme internationale que le sport et ses athlètes méritent.

Le monde entier sera invité à se joindre à nous en 2025 pour célébrer ensemble ce moment.