Thomas Bach décoré de la Légion d’honneur par le Président de la République

Six mois après la tenue des Jeux de Paris 2024, le Président de la République française a décoré des insignes d’Officier de la Légion d’honneur, le Président du Comité International Olympique (CIO), alors que ce dernier quittera prochainement ses fonctions à la tête de l’institution.

En marge des ultimes tractations et autres rumeurs au sujet de l’identité du nouveau Premier Ministre français – moins de dix jours après la chute du gouvernement de Michel Barnier suite à la censure du gouvernement par une majorité de députés à l’Assemblée Nationale – le Chef de l’État avait inscrit à son agenda un rendez-vous qui a certainement dû lui rappeler la parenthèse enchantée de l’été 2024 lorsque Paris et la France furent au centre du monde avec l’accueil des Jeux Olympiques et Paralympiques.

Ce vendredi 13 décembre 2024, Emmanuel Macron a ainsi reçu au Palais de l’Élysée le Président du CIO, Thomas Bach, afin de lui remettre les prestigieuses insignes d’Officier de la Légion d’honneur.

Comme l’a alors exprimé le Président de la République au cours d’une cérémonie en présence notamment de la Maire de Paris, Anne Hidalgo, et de Michel Barnier, Premier Ministre démissionnaire et par le passé Co-Président du Comité d’Organisation des Jeux d’hiver d’Albertville 1992 aux côtés de Jean-Claude Killy :

Cher Thomas, le 14 septembre dernier, vous remettiez la Coupe olympique au peuple français.

Trois mois plus tard, c’est le peuple français qui vous sacre pour votre engagement, votre sens de l’excellence, votre amitié, pour votre vision du sport, populaire, démocratisé, inclusif, un sport comme une école de la vie, un sport qui ne trie pas, qui éduque et qui rassemble et qui peut tant de choses.

Un sport et des Jeux pour tous.

Le Chef de l’État – qui s’était personnellement engagé dans la candidature de Paris 2024 juste après son élection à la tête du pays, puis dans le suivi des préparatifs d’organisation du plus grand événement jamais opéré dans l’Hexagone – a par ailleurs évoqué l’investissement de Thomas Bach à la présidence d’une institution que ce dernier quittera en juin 2025, après deux mandats consécutifs.

Ainsi que l’a déclaré Emmanuel Macron face à son invité d’honneur :

Votre élection à la tête du CIO a lancé 11 années de travaux herculéens, 11 années à magnifier le blason de l’Olympisme, 11 années de chef d’orchestre, à exécuter l’Agenda Olympique, à mettre l’accent sur les athlètes, à harmoniser, à accorder, promouvoir des Jeux plus polyphoniques, plus responsables, plus durables, plus divers, au fond, plus humains. Des Jeux qui poursuivent, sous votre impulsion, une ambition de paix.

Le Comité International Olympique, c’est aussi une vision diplomatique, en effet, à laquelle la France se retrouve très intimement, avec une soif de commun, d’universel.

Dans son discours, le Président de la République a encore appuyé davantage sur les réussites et les défis rencontrés par Thomas Bach au cours de la décennie écoulée.

Une décennie marquée par la pandémie de Covid-19 qui a poussé le CIO à reporter d’une année la tenue des Jeux de Tokyo 2020. Une décennie marquée aussi par la crise diplomatique et la confrontation ouverte avec la Russie avant et depuis la guerre en Ukraine. Une décennie également marquée par les challenges d’une institution en quête perpétuelle de renouveau pour maintenir et accroître une audience planétaire et l’intérêt du public pour les Jeux et l’ensemble des sports olympiques.

Ayant à l’esprit ces diverses facettes qui ont accompagné les deux mandats de Thomas Bach, Emmanuel Macron n’a pas manqué de multiplier les marques d’attention et les mots chaleureux à l’égard de celui qu’il a qualifié à juste titre d’ami de la France :

Votre engagement personnel pour la promotion du multilatéralisme, pour le respect entre les peuples, pour la paix, doit être ici salué. Vous avez été au maximum de ce qu’un Président du CIO dans ces temps si troublés pouvait faire pour essayer d’obtenir la paix, pour obtenir la possibilité, en effet, de ces moments de trêve qu’offrent les Jeux.

[…] De Rio à Paris, en passant par Tokyo, des années de Covid au retour des guerres, vous avez néanmoins réussi tout au long de vos mandats, à faire vibrer le monde entier, communier des milliards d’êtres humains autour d’une magie commune, d’une émotion partagée, d’une fierté retrouvée. Des Jeux utiles, c’est probablement votre plus grande réussite.

[…] Vous avez su résolument adapter l’Olympisme aux nouvelles réalités et aspirations du sport.

[…] Être un champion olympique, un escrimeur précis, un avocat rigoureux, un allemand et un européen enthousiaste, c’est probablement l’alliage parfait, ce qui vous a permis de gérer avec brio ce Comité. Vous le laissez en parfait état de marche. Un peu aussi en état de deuil. Mais là aussi, avec l’esprit de l’institution, de son intérêt supérieur, vous avez décidé de transmettre.

Pour l’occasion, Thomas Bach avait fait le déplacement avec le Directeur Général du CIO, Christophe De Kepper, mais également avec le Président de la Commission de Coordination des Jeux de 2024, Pierre-Olivier Beckers-Vieujant, qui a récemment été nommé à la tête de la Commission de Coordination chargée de suivre les Jeux d’hiver des Alpes françaises 2030.

Membres du CIO en France, Jean-Christophe Rolland, Martin Fourcade et David Lappartient – ce dernier étant de surcroît Président du Comité National Olympique et Sportif Français (CNOSF) et candidat à la succession de Thomas Bach – étaient eux aussi de la partie, tout comme Tony Estanguet, Président du Comité d’Organisation des Jeux (COJO) de Paris 2024.

Remerciant son hôte et, plus globalement, la France et le peuple français pour son accueil, Thomas Bach s’est montré ému et reconnaissant.

Comme l’a notamment affirmé celui qui avait tenu cet été des propos dithyrambiques au sujet des Jeux de Paris 2024 :

Je suis profondément honoré de recevoir cette distinction.

Je la partage avec tous mes collègues et amis du CIO et du Mouvement olympique. Elle célèbre aussi le succès collectif des Jeux de Paris 2024 et la mission universelle du CIO de rassembler le monde dans une compétition pacifique.

Ces Jeux ont mis en lumière le pouvoir transformateur du sport, créant une culture de la paix fondée sur les valeurs olympiques d’excellence, de respect et d’amitié. Ils laisseront en France un héritage durable sur les plans sportifs, sociétal et environnemental.

[…] Je remercie chaleureusement le Président Emmanuel Macron et la France pour leur confiance, leur engagement sans faille envers l’idéal olympique, et leur accueil exceptionnel.

La cérémonie de ce jour est survenue à peine plus de trois mois après une précédente cérémonie, elle-aussi orchestrée depuis le Palais de l’Élysée, et qui avait vu à ce moment-là le Président du CIO décerner au Chef de l’État français les insignes de l’Ordre olympique Or.

Depuis la fin des Jeux, Thomas Bach – qui était parmi les invités récemment conviés à la réouverture de la cathédrale Notre-Dame de Paris – a par ailleurs eu l’occasion de remettre d’autres distinctions aux organisateurs français des Jeux et aux parties prenantes, notamment l’Ordre olympique Or à Tony Estanguet, et l’Ordre olympique à Anne Hidalgo.

Cette dernière avait aussi salué l’engagement et l’amitié du Président du CIO au cours d’une cérémonie organisée depuis le Petit Palais (8e arrondissement) à la mi-septembre.

Anne Hidalgo avait alors décoré Thomas Bach de la Médaille Grand Vermeil de la Ville de Paris, signe d’une confiance et de la reconnaissance vis-à-vis d’une personnalité qui a contribué à faire rayonner Paris à travers le monde.