Après l’aventure de Paris 2024, Tony Estanguet sur le point de réintégrer le CIO

Après la parenthèse enchantée des Jeux de Paris 2024, et sauf improbable coup de théâtre, l’avenir de Tony Estanguet s’écrira bien au sein du Comité International Olympique (CIO). Une reconnaissance ultime pour celui qui fut à la tête du Comité d’Organisation des Jeux (COJO) dont le travail a été apprécié et largement salué.

Après une flamboyante carrière auréolée de trois titres olympiques en canoë (2000, 2004, 2012), Tony Estanguet avait rejoint en 2013 la Commission des Athlètes du CIO après son élection à l’issue des JO 2012 aux côtés d’une certaine Kirsty Coventry aujourd’hui candidate à la présidence de la vénérable institution.

En parallèle de cette fonction qui s’acheva en 2021 après les Jeux reportés de Tokyo 2020, le natif de Pau (Pyrénées-Atlantiques) consolida son expérience olympique – affinant de surcroît son réseau – en accédant à la coprésidence du Comité de Candidature de Paris 2024 avec Bernard Lapasset, avant de prendre seul les rênes du Comité d’Organisation une fois l’obtention des Jeux acquise en 2017.

Pour le dirigeant tricolore, ces dernières années ont dès lors été marquées par l’intensité des préparatifs d’accueil du plus grand événement jamais orchestré en France, entre surveillance des impératifs logistiques, discussions pour ne pas dire tractations avec des interlocuteurs de divers bords, vigilance sur le budget d’organisation, ou encore gestion des aléas et des crises, notamment lors de la pandémie mondiale de Covid-19.

Aussi, en maintenant le cap qu’il s’était fixé et que le COJO se devait de suivre, Tony Estanguet a réussi à mener à bien une embarcation que nombre d’observateurs ont pu vilipender, en particulier dans les périodes de tension pour l’instance organisatrice.

A l’été 2024, les efforts consentis par les équipes du COJO en sept ans de préparation ont de fait porté leurs fruits, le succès des Jeux de Paris 2024 ayant dépassé les attentes, le CIO multipliant les propos élogieux à l’endroit des organisateurs français, à l’instar de son Président, Thomas Bach, qui fut même dithyrambique dès les premiers jours de compétitions.

Dès lors, il n’est pas étonnant de constater qu’après la réussite des JO 2024, le nom de Tony Estanguet a pu être évoqué un temps pour prendre les commandes du Ministère des Sports, la proposition formulé par l’ancien Premier Ministre, Michel Barnier, ayant toutefois été décliné à raison par le principal intéressé.

Même si le dirigeant de 46 ans a su maîtriser les codes politiques, tant pour appréhender les enjeux de la candidature que pour asseoir in fine son autorité de leader du COJO, la sphère politique n’a jamais vraiment semblé être un sujet d’intérêt pour sa reconversion post-JO 2024.

A l’inverse, il apparaissait clairement qu’un retour au sein du CIO pouvait être envisageable dans les meilleurs délais, surtout en considérant les liens tissés entre le Palois et celui qui quittera au printemps 2025 le fauteuil de Président de l’institution olympique.

D’ailleurs, en partance de Lausanne (Suisse) à l’issue de la 144e Session qui se réunira en Grèce du 28 au 31 mars 2025 et alors qu’il remettra les clés de la « Maison Olympique » en juin de cette année, Thomas Bach avait de facto la possibilité d’avancer le nom de Tony Estanguet pour rejoindre les rangs du CIO en prévision de cette même Session et ce, comme un ultime remerciement pour le travail effectué au service de la réussite de Paris 2024.

En décembre dernier, la Commission Exécutive avait présenté un listing de membres dont la réélection sera proposée au cours de la prochaine Session. Elle avait également proposé la prolongation d’un mandat de membre, ainsi que le changement de statut pour deux personnalités olympiques, mais encore l’élection de deux membres au titre de membres honoraires.

Ce mardi 07 janvier 2025, ladite Commission a cette fois-ci annoncé par communiqué que Tony Estanguet sera proposé en tant que membre individuel indépendant et ce, par suite de la recommandation adressée par la Commission pour l’élection des membres du CIO.

Comme l’a précisé l’instance olympique :

Cette candidature est possible en application de la Règle 16.1.1. de la Charte olympique.

Cette règle permet en effet l’élection au CIO de sept membres au plus dans des cas particuliers, sans condition de nationalité, ni de Comité National Olympique (CNO).

La décision prise par la Commission Exécutive – qui intervient un mois après les annonces précitées – devrait sans l’ombre d’un doute être entérinée par la 144e Session au mois de mars.

En juillet 2013, lors de sa prestation de serment au moment d’intégrer la Commission des Athlètes, Tony Estanguet avait eu ce propos qui fait écho aujourd’hui à son actualité :

C’est incroyable de rejoindre le CIO à travers sa Commission des Athlètes. J’ai consacré 20 ans de ma vie à mon rêve sportif.

J’ai vécu une carrière inoubliable et j’éprouve une énorme reconnaissance et un immense respect pour la Famille olympique.

Je mettrai toute mon énergie et mon expérience acquise lors des quatre dernières Olympiades à écouter les athlètes et à faciliter la communication avec le CIO, pour renforcer la magie olympique.

Avec le retour annoncé de l’ancien céiste au CIO, l’institution olympique comptera en son sein pas moins de cinq membres français, à savoir Guy Drut, Jean-Christophe Rolland – dont la réélection est proposée -, David Lappartient, Martin Fourcade et donc prochainement Tony Estanguet.

A ces cinq personnalités, il convient aussi d’ajouter une autre figure-clé du sport français, dont la présence olympique demeure malgré un statut de membre honoraire : Jean-Claude Killy.

A l’issue de la 144e Session – et en écartant un improbable coup de théâtre – la France sera en mesure de confirmer son retour en grâce opéré auprès du CIO depuis 2015 et plus encore depuis 2017 et le début des préparatifs d’installation des JO 2024.

En effet, avec la perspective de cinq personnalités en poste actif, les membres français seront les plus représentés au sein du CIO, se démarquant des États-Unis (4), de la Grande-Bretagne (4) et de l’Italie (3), sauf à ce que d’autres membres internationaux soient proposés d’ici la Session pouvant alors venir bouleverser ce rapport de force.