LA 2028 : La « Cité des Anges » à deux ans des premiers Jeux Paralympiques de son histoire

Si la « Cité des Anges » a déjà eu l’opportunité d’accueillir à deux reprises les Jeux Olympiques (1932 et 1984) et s’apprête à renouveler l’expérience une troisième fois en 2028, elle n’a en revanche jamais orchestré une édition des Jeux Paralympiques. Ce sera enfin le cas dans tout juste deux ans, avec la Cérémonie d’ouverture planifiée pour le 15 août 2028.

A deux ans des Jeux Paralympiques, les organisateurs de Los Angeles 2028 sont plus que jamais dans les starting blocks, conscients que l’édition à venir pourrait constituer un tournant dans l’histoire du Mouvement paralympique, après le succès de Paris 2024 qui avait déjà représenté un nouveau palier dans la reconnaissance et l’exposition de l’événement.

Pour l’occasion, LA 2028 a vu les choses en grand, et prévoit notamment de mutualiser au maximum les enceintes sportives entre les Jeux Olympiques et les Jeux Paralympiques, tant dans un souci d’économies, que dans une volonté d’assurer une visibilité optimale pour les épreuves qui s’annoncent.

Au cours des dernières semaines, le dispositif pensé pour les 4 480 para-athlètes attendus a d’ailleurs été affiné, avec la confirmation du positionnement de la para-haltérophilie au sein du Peacock Theater, révélant dès lors une carte des sites travaillée pour offrir les meilleurs standards aux para-athlètes.

Plus d’un an après la présentation de cette carte, celle-ci donne ainsi à voir quatre clusters principaux, auxquels s’ajoutent quatre pôles secondaires.

Au cœur de Los Angeles, la DTLA Zone – longtemps présentée comme Downtown Sports Park – abritera 8 para-sports.

Dans le détail, après la lutte, le judo, le tennis de table, le taekwondo et l’escrime, le LA Convention Center hébergera dans ses halls la boccia, le para-judo, le para-tennis de table, le para-taekwondo, et l’escrime-fauteuil, tandis que le Peacock Theater recevra donc la para-haltérophilie en plus du goalball et ce, après avoir reçu l’haltérophilie et le tournoi préliminaire de boxe lors des Jeux Olympiques.

Enfin, la DTLA Arena – ou Crypto.com Arena (ex-Staples Center) sera l’écrin du tournoi de basket-fauteuil qui devrait générer une audience importante dans ce haut-lieu du sport américain qui, durant les Jeux Olympiques, sera mobilisé pour la gymnastique artistique, le trampoline, et les finales de boxe.

En descendant vers le Sud, l’Exposition Park Zone sera quant à elle le théâtre des épreuves de para-athlétisme, avec l’incontournable Memorial Coliseum qui, en plus d’accueillir les premiers Jeux Paralympiques de son histoire, abritera quelques semaines auparavant les Jeux Olympiques pour la troisième fois entre Cérémonies et compétitions d’athlétisme. Une performance cumulée qu’aucun autre stade au monde n’a pu jusqu’à présent inscrire à son compteur.

Toujours dans ce même cluster, le Galen Center sera pour sa part l’écrin du tournoi de para-badminton et des rencontres de rugby-fauteuil, peu après avoir abrité le tournoi olympique de badminton et la gymnastique rythmique.

Plus au Sud encore, la Carson Zone réunira les épreuves de para-tir-à-l’arc, de para-cyclisme-sur-piste, et de tennis-fauteuil et ce, après avoir déjà rassemblé tir-à-l’arc, cyclisme-sur-piste et tennis lors des Jeux Olympiques en plus des compétitions de hockey-sur-gazon et de rugby à 7.

Sur la côte Pacifique, le quatrième cluster verra se déployer un florilège d’épreuves au sein de la Long Beach Zone.

Pour preuve, la Long Beach Arena accueillera le volleyball-assis après avoir opéré le handball durant les Jeux Olympiques. Juste à côté, le Los Angeles Convention Center abritera le para-tir-sportif, renouvelant ainsi l’expérience après une partie des épreuves du tir sportif olympique.

Sur le front de mer adjacent, l’éphémère Alamitos Beach Stadium sera l’écrin du tournoi de cécifoot, quelques semaines après avoir été le cadre du tournoi olympique de beach-volley.

Dans la même zone faisant face à l’Océan Pacifique, le temporaire Long Beach Aquatics Center hébergera les épreuves de para-natation après avoir orchestré in situ le tournoi olympique de water-polo et les compétitions de natation synchronisée, et l’éphémère Long Beach Climbing Theater recevra la para-escalade – qui fera son entrée aux Jeux – après l’escalade olympique.

Plus à l’Est, mais toujours sur le périmètre de Long Beach, le Marine Stadium vibrera quant à lui pour les épreuves de para-canoë et de para-aviron, après avoir été le cadre des compétitions olympiques d’aviron et de canoë dans sa version sprint, la version slalom étant en revanche agencée du côté d’Oklahoma City dans l’État de l’Oklahoma.

Au-delà des quatre principaux clusters sportifs de ces Jeux Paralympiques (15 au 27 août 2028), quatre composantes additionnelles viendront compléter la carte des sites.

Au centre de ce dispositif, le SoFi Stadium à Inglewood – rebaptisé 2028 Stadium le temps des Jeux – sera la pièce maîtresse de la Cérémonie d’ouverture, la clôture étant quant à elle prévue au sein du Memorial Coliseum.

A l’Ouest de Los Angeles, la Venice Zone offrira un cadre d’exception pour les départs du Marathon paralympique et du para-triathlon, tandis que plus au Nord de la « Cité des Anges », la Griffith Park Zone verra les meilleurs para-cyclistes s’affronter depuis les abords du Zoo de Los Angeles.

A l’Est enfin, les épreuves de para-équitation succéderont aux compétitions équestres des Jeux Olympiques et se dérouleront de facto dans l’écrin du Santa Anita Park à Arcadia.

Pour accompagner cette carte riche des grandes arènes sportives de la région de Los Angeles et s’appuyant sur quelques-uns des paysages les plus emblématiques du territoire – notamment avec Venice Beach en toile de fond – les organisateurs des Jeux de 2028 ont présenté ces derniers mois le calendrier des sessions et des épreuves paralympiques.

Ils ont par ailleurs complété le catalogue déjà bien fourni d’emblèmes de LA 2028 et préparent désormais le lancement prochain de la billetterie paralympique qui viendra consacrer les 23 para-sports et les 560 épreuves au programme.

Tandis que la version olympique connaît un succès planétaire considérable – avec plus de 12 millions de personnes inscrites et plus de 4 millions de billets écoulés durant la première phase – le volet paralympique sera ainsi déployé à compter de 2027.

Outre les préparatifs dévolus au Comité d’Organisation, la Ville de Los Angeles a de son côté pris des engagements pour accompagner l’arrivée de l’événement paralympique et améliorer l’accessibilité du territoire.

Plus récemment, les autorités locales ont également symboliquement acté le changement de dénomination d’un segment de rue conduisant au Memorial Coliseum.

Comme pour illustrer la venue prochaine des Jeux, la décision – prise à l’unanimité des membres du Conseil Municipal – prévoit que la portion comprise entre la W. 39th Street, entre Main Street et S. Figueroa Street soit désormais renommée « Paralympic Way », autrement dit « Voie Paralympique ».

Dans la perspective du rendez-vous planétaire de l’été 2028, le Comité Paralympique International (IPC) se montre plus que confiant quant au fait que l’édition à venir installera de nouveaux standards.

Comme l’a en ce sens affirmé le Président de l’institution paralympique, Andrew Parsons :

« Je n’ai jamais été aussi enthousiaste quant au niveau de performance sportive au sein du Mouvement paralympique.

Il ne fait aucun doute que LA 2028 sera, et de loin, la meilleure édition des Jeux Paralympiques sur le plan sportif, avec l’émergence de nombreuses nouvelles stars remportant des médailles.

De nombreux para-athlètes sont désormais des athlètes à temps plein, bénéficiant de méthodes de pointe en sciences du sport. Il en résulte une évolution rapide des performances, tandis que la densité de la concurrence dans toutes les disciplines et les épreuves est plus élevée que jamais.

Les sites et installations sportifs de renommée mondiale de Los Angeles permettront aux para-athlètes de donner le meilleur d’eux-mêmes, et je suis certain que les spectateurs et les téléspectateurs seront émerveillés par ce dont ils seront témoins ».

Pour Andrew Parsons, l’organisation des Jeux à Los Angeles et dans sa région promet en tout cas du grand spectacle et des exploits sportifs majeurs.

Ainsi qu’il l’a encore affirmé :

« Seule une infime partie de la population mondiale est capable de courir le 100 mètres en moins de 11 secondes ou de nager le 50 mètres nage libre en moins de 30 secondes.

Pourtant, aux Jeux Paralympiques, nous comptons de nombreux athlètes capables de tels exploits.

Le sport paralympique est un sport de classe mondiale.

Los Angeles et Hollywood sont synonymes de scénarios dignes des plus grands blockbusters, et je suis convaincu que les Jeux Paralympiques de LA 2028 donneront naissance à certaines des plus belles histoires jamais racontées ».