JO 2034 : Salt Lake City affine à la marge la cartographie de ses sites

Le Comité de Candidature de Salt Lake City – Utah a dévoilé cette semaine les contours affinés d’un concept présenté comme étant le plus compact pour une édition hivernale depuis 2002, soit précisément la première édition orchestrée par la ville américaine.

Fin novembre 2023, Salt Lake City (Utah, États-Unis) était en toute logique sélectionnée par le Comité International Olympique (CIO) pour poursuivre sa candidature à l’organisation des Jeux dans le cadre de la procédure de dialogue ciblé avec l’échéance de 2034 en ligne de mire.

A ce moment-là, la candidature américaine forte d’un projet pensé et mûrement travaillé depuis plus d’une décennie avait déjà sectorisé les sites destinés aux compétitions, ainsi que les espaces dédiés aux célébrations des Jeux, à l’accueil des médias et bien sûr à l’hébergement des athlètes.

Quelques mois plus tard, ce concept a été affiné à la marge dans un souci de plus grande compacité, bien que le concept initial se voulait déjà comme particulièrement resserré pour offrir aux spectateurs et aux compétiteurs une expérience optimale des Jeux.

Ainsi, les porteurs de la candidature ont dévoilé cette semaine une cartographie remaniée, confirmant la majeure partie des sites jusqu’alors évoqués et consacrant surtout un nouvel emplacement pour le curling.

Concrètement, alors que ce sport avait initialement été annoncé au sein du Weber County Sports Complex à Ogden, à une soixantaine de kilomètres du Village des Athlètes proposé sur le campus de l’Université de l’Utah, SLC-Utah 2034 a finalement préféré localiser le curling dans l’enceinte du Salt Palace Convention Center où un site temporaire sera spécialement aménagé pour l’occasion en parallèle des structures agencées sur place pour accueillir les médias (IBC / MPC).

Avec ce choix qui recentre le curling à 8 kilomètres du Village – par ailleurs adjacent au Rice-Eccle Stadium – les artisans du projet entendent s’économiser une rénovation potentiellement onéreuse du côté du site hôte du curling en 2002, misant de facto sur un espace qui ne nécessitera que des aménagements mineurs pour bâtir des tribunes éphémères de 6 500 places et une patinoire.

Comme l’a justifié Fraser Bullock, Directeur Général du Comité de Candidature :

Le curling a gagné en popularité dans le monde entier, et certainement aussi en Amérique, avec l’équipe américaine qui a remporté l’or en 2018.

Le Salt Palace offre une approche durable au travers d’une installation temporaire et la possibilité d’agrandir le nombre de sièges sans nouvelle construction permanente.

Pour le reste, la cartographie de SLC-Utah 2034 n’évolue pas, les épreuves de snowboard et de ski freestyle en configuration Big Air étant notamment confirmées sur le site du Block 85, promettant des images spectaculaires au cœur de la ville avec une perspective non moins spectaculaire sur les montagnes alentours.

Le vaste parking – où des tribunes d’une capacité pouvant atteindre 30 000 places devraient être édifiées dans l’optique des Jeux – est en outre destiné à devenir l’écrin de la Place des Médailles, comme lors des JO 2002.

Ainsi que l’a déclaré Calum Clark, Directeur des Opérations de l’Utah Olympic Legacy Foundation :

Le Big Air est un événement remarquable qui a littéralement amené le sport à la portée du public.

Produire du Big Air au cœur de Salt Lake City sera un événement emblématique destiné à laisser une marque indélébile sur les Jeux d’hiver de 2034.

Au global, le Comité de Candidature prévoit de solliciter 13 sites, tous localisés dans un rayon d’une heure autour de la ville-centre via la mobilisation de sites existants voire déjà opérationnels pour recevoir les Jeux.

Fidèle à son engagement de durabilité, la candidature américaine entend ici mettre en œuvre un dispositif pensé pour être le plus compact pour un rendez-vous olympique et paralympique hivernal depuis 2002.

Outre les compétitions prévues sur le Salt Palace Convention Center et le Block 85, Salt Lake City accueillerait également les épreuves de patinage artistique et de patinage de vitesse sur piste courte (short-track) au sein du Delta Center. Anciennement dénommée Vivint Arena, l’enceinte de 15 000 places construite au début de la décennie 1990 fut déjà le théâtre de ces épreuves en 2002.

En complément de ces installations situées dans un rayon de 10 kilomètres, le cluster sportif de la Salt Lake Zone comprend aussi deux sites auréolés du prestige des Jeux il y a plus de vingt ans, soit le Maverik Center à West Valley City et l’Utah Ice Oval à Kearns. Aménagé en 1997 et disposant d’une jauge de 10 000 places, le premier abriterait une partie du tournoi de hockey-sur-glace, tandis que le second, édifié en 2001, accueillerait en toute logique les compétitions de patinage de vitesse (7 000 places, dont 3 000 temporaires).

Au-delà du périmètre proche de Salt Lake City, la cartographie des JO 2034 se déploie également autour d’un riche pôle comprenant Park City et les installations héritées des Jeux de 2002.

Ainsi, les compétitions de saut à ski, de combiné nordique, de snowboard slalom parallèle, de snowboard cross, de ski cross, mais aussi de bobsleigh, de luge et de skeleton seraient orchestrées au cœur de l’Utah Olympic Park situé à moins de 40 kilomètres à l’est du Village des Athlètes de Salt Lake City.

Dans le même temps, et à moins de 45 kilomètres dudit Village, les épreuves de snowboard (half-pipe et slopestyle) et de ski freestyle (half-pipe et slopestyle) sont annoncées sur le domaine de Park City Mountain, alors que les épreuves de ski acrobatique et de bosses auraient lieu à Deer Valley Resort.

Le cluster de la Wasatch Back Zone se caractérise par ailleurs par la présence d’un autre site hérité des Jeux de 2002, à savoir Soldier Hollow qui abriterait à nouveau le biathlon, le combiné nordique et le ski de fond à un peu plus de 70 kilomètres au sud-est du campus universitaire de Salt Lake City.

Enfin, la carte des sites de Salt Lake City pour les Jeux d’hiver de 2034 comprend aussi deux secteurs plus éloignés mais demeurant tout de même dans le rayon d’une heure autour de la ville-centre.

Une partie du tournoi de hockey-sur-glace se tiendrait ainsi dans l’enceinte de Peak Ice Arena à Provo, soit à 82 kilomètres environ au sud du principal site d’hébergement des athlètes à Salt Lake City, tandis que les compétitions de ski alpin se dérouleraient en intégralité sur Snowbasin Resort à Ogden à près de 80 kilomètres au nord du Village et du Stade Olympique.

Opérée mercredi, la présentation de cette cartographie resserrée – comprenant le volet paralympique – pourrait cependant encore évoluer, les Jeux de 2034 offrant aux futurs organisateurs une fenêtre de tir relativement conséquente pour adapter les sites et la localisation des épreuves actuelles et de nouvelles disciplines qui pourraient in fine venir s’insérer parmi le programme de l’événement planétaire.

En février dernier, Fraser Bullock avait en ce sens exprimé le champ des possibles devant Salt Lake City :

Dix ans, c’est long. Que se passe-t-il si nous avons une arène de la Major League Baseball ? Qu’est-ce que l’on fait avec ce site ? Pourrions-nous l’utiliser pour une Place des Médailles ou autre chose ?

Nous avons potentiellement des options qui s’offriront à nous à mesure que les choses évolueront au cours des dix prochaines années.

Quoiqu’il en soit, les porteurs du projet auront l’occasion de démontrer la qualité de leur proposition actuelle lors de la visite prochaine de la Commission de Futur Hôte du CIO.

Celle-ci doit en effet se rendre dans l’Utah du 09 au 13 avril 2024.

Outre l’inspection des sites, la venue de la Commission olympique donnera lieu également à des réunions techniques avec le Comité de Candidature qui peut compter sur l’appui massif des autorités et de l’opinion publique dont le soutien constant représente une force capitale pour SLC-Utah 2034.